第三章--敢做敢当真骑士 01

  堤里西沉默地端坐在全身镜前,侍从正手脚俐落地帮他搭配服饰。
  经歷了那天被丝兰瑟单独留在森林中的事件,这阵子的他异常地对打扮不感兴趣──应该说,他变得对很多事都不上心。
  堤里西想过,为什么他会喜欢丝兰瑟,是单纯的因为外表看对眼?还是心动于她的能力及个性?但这段时间在床上养病、不得已独处,想着想着,堤里西发现是丝兰瑟的背影吸引着他。
  是的,背影。
  从小,王姊在王廷中面临王长姐的打压还一直坚持,直到最后获取那国内最高的位置──期间的努力和痛苦,他都在凝视着王姊背影的过程中尽收眼底。所以,丝兰瑟的背影虽然比王姊高了点,却是和王姊相似的孤单坚毅、直挺挺的不折,深深吸引着堤里西。
  何况王姊还有他和父亲在身边,不像丝兰瑟总是自己一个人。
  堤里西也想,如果是因为王姊而移情对丝兰瑟有好感,这样就对丝兰瑟太失礼了。
  只是,丝兰瑟坚强外表下的温柔,每每流露、每每让他心动,这种悸动又和王姊给他的温暖感受不同。
  王姊带来的影响,或许只是让他比较能够欣赏坚毅的女性而已吧。
  堤里西收受过不同女性用各种形式表达的好感,但就只有这么一个人让他心动、甚至甘愿袒露他的脆弱。
  只有丝兰瑟了。
  那天晚上他期待丝兰瑟会循原路折返,那自己还有尝试表达心意的机会,但即使他在原地待了三个小时以上,等待他的结果还是只有失望。后来是在不远处跟着的侍从发觉不对劲,把他给强硬带回房间的。
  不过,今天的马术比赛是全校性的重大活动,也是丝兰瑟的重要日子,加上他感冒都好了,堤里西还是强打起精神打扮出门。
  出房门后,信步走在因为开放外宾参观、而到处都是人潮的校园中,堤里西的同行者逐渐扩增至三个女同学。
  大家互相恭维过衣着,话题接着转到了参赛者身上。
  「我跟你们说──听说国王陛下这次要派出他直属骑士的儿子耶!」
  「你是说那个、大家都说会在二十岁以前就当上国王直属骑士的格伦吗?」
  两个女同学握住对方的手,兴奋地尖叫。
  虽然骑士的位阶不高,但直属骑士却不是这么回事,国王通常会赋予直属骑士额外的头衔跟领地,而且领地是可以世袭的。累代都是直属骑士的家族,其势力几乎可以跟一般的侯爵比拟。
  「你们是说,他最有可能得到这次比赛的冠军吗?」
  听到堤里西的问题,女同学热切地点头,「没错!喔!如果能在他领奖的时候站在附近,会不会有机会被他注意到呢……」
  「那我们要早点去会场,站前面一点!」
  女同学们加快了脚步。堤里西暗自苦笑着跟上。
  「不过,应该还是我们学校的同学得奖,这样对大家来说比较好吧?」堤里西状似无意地提起。
  话最多的女同学立刻回道:「这么说也对啦,这样我们就可以有更多预算来办舞会、还有社团活动的经费,而且学校得奖,爸妈开心,还会给我们更多零用钱!不过……有一个人,还是不太希望她得奖呢。」
  「对吧?」另一个女同学丢过来一句附和,脸上是故作为难的神情。
  堤里西马上意识到她们在说谁,而隐隐皱了眉。
  「……你们是在说坎奇维尔吗?」
  「对啊!好啦,就算她是很厉害,还是不喜欢她。」
  「是因为她家的问题吗?」堤里西轻声追问。
  「差不多吧,反正,她们家就是很讨厌、她也很怪。」
  「虽然对人的好恶不一定有什么具体的原因……」堤里西驀然转身、挡在三个女同学面前,他的嘴角抿出生硬的线条,「但你们应该也听说了,坎奇维尔家的儿子不会进入贵族学校就读,如果说这是坎奇维尔伯爵家、对身为继任者的儿子好好照顾的做法,那丝兰瑟她就像是被丢进学校自生自灭……这样你们还觉得她跟坎奇维尔家有什么关係吗?因为坎奇维尔伯爵的问题就排斥她,你们这样不就是没道理的迁怒吗?」
  女同学们惊讶地瞪着他,很快面露不满。
  堤里西凉凉地笑了,似自嘲、也像在嘲讽她们的浅薄,之后转身大步走远。
  「……长得帅了不起啊!」
  听在堤里西耳中,女同学的这句话褒贬不明,反而逗得他笑了出来。
  讲完这番话,他的心情无端变得轻松。
  堤里西想静静,便选择不搭马车,而独自漫步越过大半个校园。马术比赛的看台已然近在眼前。
  这时,一道矮小的身影吸引了他的注意力。
  一个小男孩独自在校园走着,满脸兴奋地四处打量。这个孩子,他有在侍从提供的情报附带的画像上看过,正是丝兰瑟的弟弟──裴利尔。
  堤里西眼睛一亮,迈开大步走向他,到他面前半蹲下来平视他的脸,「你好,请问你是在找什么人吗?」虽然觉得自己这么做很刻意,他还是决定亲切地关心丝兰瑟的弟弟。
  而且她弟弟也跟她一样可爱嘛。
  裴利尔看进他的眼睛,澄澈的虹膜如晴天般蓝透,在瞬间闪了闪,「哇~哥哥你好美喔!」
  堤里西不自在地笑了笑,不禁想到,如果丝兰瑟也这样想就太好了。
  「你自己一个人?需要我帮忙吗?」
  裴利尔闻言摇摇头、又点点头,「我是来看姊姊比赛的,可是和奶妈走散了。」
  「你说的姊姊,是丝兰瑟˙坎奇维尔吗?有参赛的同学里只有她是女生。」
  「没错!」
  「这样好不好……哥哥我陪你看比赛,顺便一起找你的奶妈,这样两件事都可以一起进行,怎么样?」
  「真的可以吗?」裴利尔睁着闪亮亮的大眼,轻轻拉住堤里西的衣襬。
  「真的。」
  得到他肯定的答覆,裴利尔笑嘻嘻握住他的手。两人一起往看台的方向走去。
  「哥哥你认识我姊姊吗?」
  「认识啊,你姊姊在学校很出名呢。」
  「我就知道!姊姊又厉害又漂亮,一定很受欢迎……」说到这里,裴利尔扯扯堤里西的手,并在堤里西低头看他时狐疑地瞪过去,「哥哥你该不会也喜欢我姊姊吧?」
  被裴利尔话里的『也』一字刺激得挑眉,堤里西在心中咀嚼一番,吐出回避的应对:「这么问,是说裴利尔很喜欢丝兰瑟姊姊吗?」
  「是啊,这世界上一定没有人比我更喜欢姊姊了!所以如果哥哥你有这个想法,我劝你还是赶快放弃吧,姊姊只会跟我在一起的!」
  想不通这小子是从哪里学来这种说话方式,堤里西头痛地按按眉尾。这时,他因思考而灵动的紫红眸中有流光闪过,堤里西低头看着裴利尔固执瞪着的天蓝瞳,狡黠一笑,「你刚刚说觉得哥哥我长得很美,对吗?」
  「是又怎样?」裴利尔的眼神闪了闪,像是想躲开视线却又忍住了。
  「那你想想,如果姊姊和我在一起,她还是你姊姊、这点不会改变,但我就变成你哥哥了,你不就赚到一个很美的哥哥吗?」反正姊夫和哥哥的概念很相近嘛,堤里西暗想。
  「……是这样吗?」
  「是啊,而之后如果……」说到这里,堤里西的视线飘向另一边,颈脖淡淡地泛起红晕,「我们有小孩的话,他们就像是你的小孩一样,而且还会长得很像你姊姊喔!」
  「看起来像姊姊的小孩啊……好像会很可爱。」裴利尔老成地以指节抵住下巴,陷入思索。
  绝对会很可爱的。
  想到这里,堤里西胸口一紧,表情复杂地笑了。
  两人就这样陷入沉默,继续手拉着手,走到看台边缘,刚好可以从看台最高处往下看到场地中心的情况。
  位在正中的高台是重要外宾的座位。高台下方的赛场一字排开了九匹壮马,到时候参赛选手会抽籤决定要骑哪匹马。
  负责教授马术课的洁拉老师站在其中一匹马旁边、正在和助手一起确认马匹的状况。她淡金近白的长直发在脑后束成整齐的马尾,光洁的面庞没有一丝细纹,秀丽的五官掛着亲切的笑,合身的马术服将她完美的身材展现无遗。
  可以看到不少男性都在欣赏她,而剑术课的罗奇老师正带着得意的笑在洁拉老师旁边献殷勤。
  这对夫妻真有趣。
  因为两位老师帮丝兰瑟很多,堤里西一向对他们很有好感。
  在原地等了一阵子,宏亮的喇叭声响彻宽阔的场地,盛装的参赛者们逐一从后台走出来站上最前面的高台,进行抽籤和出赛的宣示。
  堤里西的视线紧紧黏上丝兰瑟的身影。她今天穿了全黑的马术服,缝织纹路繁复的布料随着动作变换出从深蓝到暗紫的不同色调、更衬托她暗蓝眸的深邃;然而,儘管腰带和服装上的绑带调整得衣服贴合丝兰瑟的身形、而符合艾塔洛珊对于女性马术比赛服装的规定,但她这身明显就是男装──从笔挺的肩线处理和宽幅的下襬可以看出来。
  这使得堤里西有丝揪心。
  想到唯一可能借她衣服的人,堤里西紧紧咬了牙。
  丝兰瑟穿着这身上马,紧束在脑后的棕黄发细细软软、迎风飘扬,眺望前方的眸中涌着暗潮。她右手轻抚马头并露出志在必得的笑容,笔挺的英姿帅得堤里西热血沸腾。
  「不是说除了艾塔罗温派出的见习骑士是女的,还有一个学生是女的?这样场上应该有三个女的吧?怎么只找得出两个?」
  「那两个你是说衣服上绣艾塔罗温国徽的骑士吧?说是女的,怎么这么高?虽然是有留长发、五官也还算女性化……」
  「嗯嗯,但五个学生里面,怎么看都看不出谁是女的啊?」
  群眾们几乎被丝兰瑟的中性形象迷惑。几个年轻贵族女子甚至还把手帕揉一揉丢到她头上。
  堤里西看丝兰瑟被手帕盖得一懵,噗哧一笑。
  手帕雨最多还是落在格伦身周,他黑发黑肤的酷脸和堤里西在情报画像上看到的一模一样。
  「哥哥你看,是我姊姊!哇……那些女生也太会丢手帕了吧。」裴利尔高兴地跳着扯他。堤里西点头、柔柔地和他相视而笑。
  视线转回高台前,所有选手已然就定位,裁判亮出惯用的金色枪枝对空发射,九匹马同时疾衝出发。
  首先迎接选手的是用铁栏杆围出狭窄赛道的马术区域,有的地面製造了高低落差,要马匹踩着小碎步精准踏在台阶上通过;
  有的需要在跳高后立刻让马匹低头、骑士也伏低才能通过;
  甚至有个弯道,当中的阶梯要马匹踩菱形步才能通过。
  几个关卡下来,已经有三个学生的马匹止步不前、或失足摔倒,而惨遭淘汰,剩下丝兰瑟及另一名学生,还有两国各两名的见习骑士平安衝进树林。
  这时,两侧看台下方的木板降下巨幅白色布幕,裁判对绑在手腕上的器具几个动作,布幕就显示出树林中各个参赛者的情形,让看台两边方向相对的观眾都可以看清。
  就像枪枝运作的原理一样,巨幅布幕和裁判操作的影像系统也是魔法的產物。影像系统与树林里安设的摄影器材相连,可以即时转播赛况。
  『铂晶』是製作魔法道具的必要材料,而只有两国王室附属的魔法部、以及少数联防骑士团的成员才清楚铂晶的製作和使用方法。王室掌握了魔法资源,是他们稳定权力的做法之一。
  在转换过几个参赛者后,萤幕总算播出丝兰瑟的身影。她正驭马飞越从树干中戳出的铁棍,再漂亮落地继续在林间疾驰。
  堤里西和裴利尔一起欢呼。
  参赛者横越设了陷阱的树林、抵达尽头的校园围墙后,就要折返回到清空了马术道具的看台前方衝线。衝线名次通常占了最终成绩一半的比重。
  布幕持续转播各个参赛者的精采表现、也包括了失误坠马的桥段,在折返后的路上,已经只剩下丝兰瑟、格伦、和另一名艾塔罗温的女性见习骑士在竞速。
  最快衝出森林的是格伦和丝兰瑟。
  丝兰瑟落后格伦半个头。两人均压低上半身、微抬臀部,把马速提到了最高。
  最后,丝兰瑟冒着不稳的风险、空出一隻手把腰带松了一半,腿上发力到大腿肌线条尽显、一夹马腹,以毫釐之差当先衝过了终点的白线。

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