Chapter 1：序幕 (8)

  「砰──」男人面色惊恐，抬手就朝赫瑟尔打了一枪。
  只是太过惊慌，本该打在左胸膛的子弹，最终只穿透了赫瑟尔的左手臂，奇怪的是，少女不但没有半点疼痛的表情，甚至连血也没流，就这么双手盘胸地站在那，看上去有点生气了。
  「你以为这就伤得了我？」赫瑟尔就像在看一齣闹剧，「你以为我什么没试过？刎颈、溺毙、火烧、上吊......哪个没试过？」
  「还不是死不了。」这句话，不知道是说给自己，还是对方听的。
  赫瑟尔也不想再废话，抬起中弹的左手，莎拉便飞到钢琴前面，用爪子抓住一根棍子，他并没有弹伴奏，而是只弹了右手的主旋律，简单的《第十六号奏鸣曲》，就在棍子的敲击下，铺写出了轻快的旋律。
  面对这样的钢琴乐曲，男人却是一点都笑不出来，他万万没想到──
  那是一台人肉钢琴。
  从第一个高音Do敲下去的同时，像是一根棍子从男子颈部挥来，到了后面快节奏，每一下都是往他头部抡，他被打得满脸都是血，那棍子就像是隐形的，用手去格挡也没用，他流得血愈多、观眾掌声拍得愈大声。
  第一乐章的快板都还没演奏完，男人就昏死了过去。
  赫瑟尔低头看了那人一眼，便抬起头，收回了手中的细线。
  「哇──」一旁半透明的观眾全都站了起来，为这场精彩的演出喝彩，也不管一首歌曲是否弹完，反正它们爱看的本就不是这个。
  赫瑟尔面色淡淡，看不出有什么变化，倒是莎拉再次睡了过去。
  「啪、啪──」与此同时，一道格外真实的掌声响了起来，在空荡的剧场里盪出了回音，随着圆形舞台正中央的光打开，那一群半透明的观眾，突然就消失了，就剩赫瑟尔、莎拉及方才表演用的钢琴。
  昏死过去的男人也跟着不见了。
  「真是精彩的演出，赫瑟尔。」
  而金发的男人──也就是团长亚岱尔，他一边鼓着掌，一边走上了舞台，见赫瑟尔面色淡淡，亚岱尔什么也没说，却也没有安抚她，而是走到了舞台正中央，同她一起看着被两人踩在脚下的图腾。
  「雪利酒又盛满了半杯。」亚岱尔脸上是让人猜不出情绪的微笑。
  方才灯光打在钢琴上，此时，才能看清这整个圆形舞台。
  舞台的表面，并不是平滑的，而是被画了一个，每位团员左肩上都有的马戏团标帜──一瓶被开罐的雪利酒。
  只是他们身上酒瓶是空的，舞台上的雪利酒，却有半杯。
  「团长，你回来了？」事以至此，郝瑟尔还是没有忘记，亚岱尔为了调查空间震动的原因，而好几天没回来了。
  「嗯，今天下午就回来了。」亚岱尔轻笑一声，不得不说，亚岱尔虽然在被诅咒的那年，就比他们大快要二十岁了，但他出挑的五官，微捲的金发，唇边总带着笑意，宛如天神降临，当年不知击中多少贵族女子的芳心。
  这话说完，就没有后续了，赫瑟尔本来就不常跟团长说话。
  亚岱尔却抬起头，往赫瑟尔蓬松的捲发上，轻轻一放。
  赫瑟尔疑惑地看向他，不明白亚岱尔为何突然做出像在安抚孩子的动作，正在她不解时，亚岱尔很快又将手收了回去，「很快、很快......」也不知道他望着远方，是在想什么，「一切都会结束的。」
  这便是获得永恆的生命，所须付出的代价。
  每当他们收集到人们临死前的恐惧时，舞台上的雪利酒刻度就会变高，他们以那些人的死状，来取代他们马戏团每晚需承受的烈焰之苦，然而，存量也是会耗尽，等雪利酒空瓶时，他们将再次被烈火焚烧。
  这也是他们，不停在举办世界巡回演出的原因。
  与其说是艺术，不如说每一场表演，就是一个行刑现场。
  从最初的生不如死、崩溃、再到习惯，也就两百年的时间，造就了如今的他们、如今的雪利马戏团。
  ＊
  至于隔天一早，唐人街发现有一名男子昏倒在巷口，身上无伤，旁边还掉了一把左轮手枪，有人想帮忙叫救护车，男子却大喊着坐起身，直喊有火在烧他，但等他清醒后，才发现什么事也没有。
  于是，眾人都当是酒后闹事，很快就散开了。
  只有男子一人才知道，他自从那晚以后，每天晚上都会做恶梦，梦到他在一个马戏团看表演，突然闯进一个歹徒，拿枪对着他，要拿他当人质。
  日日夜夜，直到死亡才脱离诅咒。