第三七三章 东未成西难就

  第三七三章(后续大纲已经理顺,别的我不敢不保证,我只敢保证后面的将会更加的精彩,绝不会让兄弟们失望。)
  在西路剿贼陷入不利局面之时,东路剿贼兵马在徐延德率领下往南挺进,神武中卫和营州前中屯卫三卫两万余兵马,加上天津三卫两万余兵马,众兵力逾五万之众,可谓势在必得。
  然东路刘六、杨虎、齐彦明、刑老虎等率领的贼兵从文安县东进之后花了一天时间便攻下静海县;在天津三卫赶到之前,刘六已经将静海扫荡一空,裹挟着两千壮丁以及静海投降的一百余兵卒迅速南下,势如破竹的五日内连破大城、青县两县直逼沧州和河间府。
  河间府尚有一卫兵马驻扎,沧州则仅有千余兵马驻守,两地自保尚且不足,焉有余力相互救援,贼兵在连下静海、大城、青县三县之后,裹挟大量百姓充军,兵力激增至八千余,形势顿时危急万分。
  而此时,徐延德尚且率神武中卫和营州两卫在慢吞吞南下的路上。
  九月初二,面对天津三卫的尾随迫近,经过六日休整的贼兵对仅有一千兵马驻守的沧州发动猛烈的进攻,一整天的恶战,沧州官兵射光了所有的箭支,扔光了所有的檑木滚石,终于不敌无视死伤的贼兵;在付出两千余人伤亡的代价下,刘六杨虎齐彦明等人率领剩余的五千贼兵攻陷沧州城。
  沧州城乃是往南进入山东的最后一道坚城,此城一破,南下再无坚城阻隔;因沧州兵马抵抗剧烈,城中百姓亦参与守城,付出重大代价,且因冲锋在前被守军在肩上射中一箭的刘六恼羞成怒,违背了之前不杀平民的诺言,在沧州城中进行了两天两夜的大屠杀,沧州城两日间被屠三千余人,房屋被烧毁殆尽,留下一片焦土。
  九月初五,天津三卫兵临沧州城下,而沧州已经人去城空,留下遍地瓦砾焦尸;九月初九,徐延德率两万余大军抵达沧州河间府一线时,刘六的兵马已经南下攻破南皮、东光两县,抵达山东境内。
  于此同时,为让官兵疲于奔命,刘六再次分兵,命杨虎齐彦明率三千兵马往东攻击济南府东北方乐陵、阳信等县,自己则率五千兵力往西南攻击东昌府周边诸县;两路贼兵如两柄尖刀深入山东东西两处腹地,穿插纵横,如入无人之境。
  徐延德这才感觉慌了神,来时路上还以为手到擒来,贼兵会闻风俯首,一场军功唾手可得;但直到此时,才知道自己惹上了大麻烦,大军出征已经近二十日,连根贼兵的毛都没看到,只见到贼兵肆虐过的大小城池均为焦土,让人触目惊心。
  在和天津三卫合兵之后,徐延德不敢再吊儿郎当,下令急速往南进入山东,但因贼兵分兵东西行踪不定难以跟踪追击,在进入山东之后,徐延德下令天津三卫两万兵马直接往南进驻济南府,自己则率两万兵马前往东昌府。
  徐延德的意图是,赶在贼兵袭扰济南府和东昌府之前先将这南下两道巨闸闸紧,再伺机与在两府周边州县肆虐的贼兵作战,殊不知,此举给了贼兵大肆扩充和生息的机会;贼兵如入无人之境,将山东北部济南府和东昌府境内搅得乱七八糟。
  ……
  东线局势已趋糜烂,西线的易州城下,渡过易水的两千骑兵在宋楠的带领下刚刚抵达,眼前的易州城也已成了焦土,昨夜贼兵猛攻易州,易州虽是雄关,但无奈驻守的茂山卫兵马撤离,城中兵力不足三百,无法抵挡贼兵的攻城,于半夜时分城破。
  贼兵在城中大肆横行,此地是驻军之地,城中百姓多为军户,刘七知道想胁迫他们入伙不现实,于是和赵鐩下令烧杀劫掠,还好他们知道骑兵已经追到易水河南岸,不敢过多的停留,洗劫了城池,杀了几百军户家属之后便匆忙于黎明时分出城西奔,临行前点了几十把大火,将城中的房舍烧成白地。
  骑兵们默默骑行在易州狼藉的街道上,夕阳映照着残壁断垣上冒着缕缕青烟,到处是哀哀哭泣的百姓,到处是横七竖八的尸体,就好像行走在噩梦之中。
  宋楠眉头紧锁,策马立在废墟遍布的十字街头,默然不语;几名骑兵从东街奔驰而来,来到跟随宋楠身旁的茂山卫指挥使廖平面前滚鞍下马。
  廖平抖着嗓子紧张的问道:“怎么样?找到了没?”
  士兵们垂头不语,廖平吸了口气,沉声道:“说,有什么说什么。”
  一名骑兵哑声道:“指挥使大人,东城茂山卫衙门已成焦炭,内堂之中我等……我等寻到了十几具尸体,还有……寻到了此物!”
  那士兵从怀中拿出破布包裹的一个小包来递上;廖平颤抖着手取过,一层层掀开布包,慢慢显露出一只满是黑灰的金钗和一块金锁片来。
  在场之人心头雪亮,这金钗和锁片定是廖平的妻儿身上之物,大火之后,什么都会被烧成焦炭,唯有这金子做的金钗和锁片烧的虽变了形,却依旧存在,廖平的妻儿显然已经葬身大火之中了。
  廖平脸色雪白,抖索着将金钗和锁片往怀里塞,眼眶通红却咬牙忍着不落泪来,宋楠伸手拍拍他的肩膀低声道:“节哀!”
  廖平一咬牙抬头道:“宋大人,贼兵西去,必攻紫荆关,卑职请大人下令即刻增援紫荆关,否则我廖平的悲剧将在谭指挥使身上重演。”
  谭章在一旁早已心急如焚,他的家眷何尝不在紫荆关中,贼兵破城后他的妻儿也难免和廖平的妻儿同样的命运,若不是自知手下只能调度七百余骑,无力和贼兵正面相抗,他早已率骑赶去救援了;见廖平请命,谭章眼巴巴的看着宋楠不做声,期待宋楠能下令命锦衣卫骑兵一起追击。
  宋楠吁了口气道:“好,侯镇抚,郑镇抚,你二人率一千骑兵会同廖平谭章两位指挥使大人赶往紫荆关救援,贼兵今晨离开易州,此刻当还未抵达紫荆关,最好能在半路上追上他们。”
  侯大彪郑达拱手应诺,谭章道:“宋大人不去么?”
  宋楠环视城中道:“易州百姓上万人尚在,家园被毁,急需妥善安置,否则生计无着,或成流民乞丐,或从贼为盗,我和万统领及王千户必须留下来安抚。”
  谭章点头称是,宋楠看看天色道:“天快黑了,此去皆是山路,你们要防备贼兵埋伏伏击,另贼兵习惯于夜间攻城,须得尽快出发;将你们的干粮留下,只需带少量清水即可,救援得手之后,请谭指挥和廖指挥使率兵留在紫荆关驻扎防御;我锦衣卫骑兵必须尽快携粮食清水等救援之物返回易州,上万百姓等着救援,不可耽搁;还请谭指挥使给予物资上的援助。”
  谭章拱手道:“大人放心,卑职一定照办。”
  宋楠点头摆手道:“出发吧。”
  侯大彪郑达谭章廖平等四人拨转马头大声吆喝下令,不一刻,大队骑兵旋风般的卷过狼藉的街道出了西门直奔紫荆关而去。
  万志王勇和李大牛等人站在宋楠身边目视骑兵出城,万志忍不住问道:“大人,你放心他们夜行救援么?贼兵可是有四五千人呢,我很担心他们此去非但不能不管救下紫荆关,反倒会被贼兵袭击。”
  宋楠摇头道:“不会,贼兵肯定不会进攻紫荆关了。”
  几人愕然道:“大人如何肯定?”
  宋楠道:“贼兵的狡猾你们也见识到了,这可不是这几年各地发生的普通民乱,闹哄哄的官兵一到便四散奔逃;他们能在我官兵包围圈中使诡计突围,便足以证明他们不好对付。来时路上,谭章言及紫荆关防御,那是山谷之中的一道雄关,建造此关的目的是防备蔚州北突破后的鞑子兵马的,可想而知其坚固程度;以谭章的描述,有两三百士兵守关,贼兵压根别想攻破;就算攻破了,不耗费个十天半个月也休想,所以,既知我骑兵在后追击,贼兵焉会强攻紫荆关?那里可不是易州城。”
  万志道:“那大人为何还命兄弟们随着谭章和廖平去救援?”
  宋楠叹道:“廖指挥妻儿的惨状你们也见到了,谭章的妻儿也在紫荆关中,关心则乱,我答应助他去解紫荆关之围乃是照顾他急迫的心情;再说了,易州城中这么多家园被毁的百姓需要救援,我们两手空空如何稳住民心?只能从紫荆关中取用。侯大彪和郑达的主要任务是带回物资赈济易州百姓罢了。”
  三人恍然,王勇道:“大人,那贼兵能去何处?”
  宋楠抬头看着西北方向隐隐的群山道:“虽然我不愿承认失败,但不得不说,贼兵我们是追不上了,此去群山万壑,贼兵洗劫带走了大量的粮食,往山中一钻,我们毫无办法;我们人数少,在山中又丧失了骑兵的优势,那是决不能追击的,不然便是自找苦吃。”
  众人默默点头无语,宋楠叹息道:“这里的事情处理一下,明日咱们必须回京城,向皇上面呈实情,要剿灭此次造反,朝廷恐要花大气力了,在这么昏头昏脑的搞下去,要出大事情。”

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