第358章 设局
托德用手指摩挲着手心的银月，眼珠转了转，笑着对辛克莱说道：“殿下，不用着急，生意总是会继续下去的，但我的主人更在意的是，这种合作是否还能继续下去？”
辛克莱不解的问道：“你这话是什么意思？”
托德耸了耸肩：“有朝一日，如果您登上王位……”
辛克莱不耐烦的摆了摆手：“我早就对他说过，一切都会依照传统来做。”
托德问道：“传统？”
辛克莱有些奇怪的看了他一眼，皱着眉头说道：“你的主人，难道没有对你说过圣卫城历来的传统？”
托德语焉不详的说道：“主人曾经说过一些，但并不具体。”
辛克莱点了点头：“费利柴尔德，你我也算是老相识了，你过去还帮了我不少的忙，有些事情我并不打算隐瞒你。圣卫城的历代君主与教宗之间有着历史悠久的合作，简单来说，我们更像是一群园艺师，主要任务是帮助天父定期『打理』他的园林。”
托德一脸迷惑：“打理园林？”
辛克莱伸出手掌，手心向上，五指自然张开：“一个美丽的、优雅的花园，总是会有些植株，长出一些分岔或是病枝。圣卫城君主的使命，就是根据天父的旨意，定期修剪那些破坏美观的赘物。”
托德的心中掀起惊涛骇浪，表面上还装出一副平淡的表情：“你的意思是……？”
“亲近异教的偏远小国、长期不缴纳贡物的村落小镇、当然还有那些与天父渐行渐远的贵族封地，都是天父花园中有碍瞻观的无用植被。”辛克莱将五指慢慢并拢，紧紧握成拳头：“圣卫城的使命，就是剪去这些多余的枝条。顺便将这些废弃物收集起来，卖给有需要的人们。”
托德死命的捏紧手中的银月，嘴中却故作轻松的说道：“那你们在修剪花园的同时，难道不担心被别人发现和敌视吗？”
“当然不会，没有人会在意那些一个晚上就彻底消失的小国或者封地。即便有任何情况，教会也总是能够找到合适的理由，来解决一切不必要的麻烦。”辛克莱的话语中，带着几分轻松，也有几分无奈：“圣卫城就是这样一个国家，不从事生产，不经营商业，仅仅用剑与火来世世代代存活下去。”
托德摸了摸鼻尖：“看来，您声称的争取独立和自由，也不过是一个幌子。”
辛克莱挺起了胸膛：“这次的继承人争夺，从头到尾不过就是一个骗局，结局早已确定——最后的国王一定会是我。”
托德问道：“那么何必还要多此一举，将马蒂德殿下也牵扯进来？”
“教会在之前的银环战役中，行事并不明智，圣卫城的许多贵族们对此极其不满。”辛克莱一边摇头一边说道：“国王病重让国内的这种不满再也没有了压制的力量，部分贵族开始蠢蠢欲动，他们越来越不听取教会的命令，甚至打算调动圣卫城强大的军事力量，声称要重蹈银环城的老路。”
“教会一方面为了缓和矛盾、稳住人心，另一方面也是为了甄别哪些人忠于教会，哪些人是在浑水摸鱼，哪些人是真心要求独立，所以特意用一场继承人争夺战，来测试贵族们的态度。”
“所以，这次的王位之争更多类似于一次权力洗盘。”托德补充道：“等你登上王位，你就可以帮助教会，或明或暗的开始清除国内的反对势力，同时将这些贵族手上的兵权收集起来。”
“没错，用你主人的话来说。圣卫城获取了太多的胜利和荣誉，国内的一些人已经逐渐被自大蒙蔽了双眼，忘记了这个国家建立的根本。”
托德的语气中带上了些许的嘲讽：“说到底，圣卫城不过是我主人手中的一把剑罢了。”
夜色下的辛克莱，脸色微变，愤怒在他眼睛中一闪而过，片刻后他若无其事的说道：“费利柴尔德，你这话有所偏颇，应该说圣卫城和教会，都是天父手中的一把剑罢了。”
托德干巴巴的笑了两声：“这样说起来，你的弟弟，马蒂德殿下就是一个吸引火力的靶子。”
辛克莱冷哼道：“一个跳梁小丑！别人不过夸了他几句，就开始做梦登上王位的蠢货！早晚有一天我会把他的脑袋给摘下来！”
低声咒骂了一会儿，辛克莱又朝着托德说道：“贵族们已经各自做出了决断，王位继承人的宣布就在这几天了。等圣卫城的事情告一段落，告诉你的主人，让他别忘了之前答应我的条件。”
托德微微欠身，恭顺的说道：“殿下，请勿担心，一切都已准备妥当。”
看着辛克莱的身影消失在夜色中，满心愤懑无处发泄的托德将手中已经被捏成圆团的银月，用力的扔向了远方。
返回宴会的途中，心情低落的托德穿过长廊，看见尽头处的一张石桌前，坐着一位奇怪的老人。
他身形高大，但身上瘦的却看不见多少赘肉，骨骼的轮廓显露在满是伤疤的皮肤下方，眼眶深陷下去。让人称奇的是，一双精亮的眸子，就如同黑夜中的淡淡火光，盯着桌上的一面棋盘。
老人先是下了一步棋，接着用手拨动棋盘，将另一边转向自己，又下了一步棋，用着这种方式，自己和自己进行着棋局。
托德看了对方几眼，想起圣卫城当下的复杂环境，秉着多一事不如少一事的理念，打算绕路离开。
“孩子，可否来陪陪我？”
看着不远处的老人，抬头看向自己，托德警觉的望了望四周，发现这附近没有他人，思考再三，这才小心的走过去。
走近石桌，看向棋盘的构造，托德认出这是中世纪较为流行的『双陆棋』，他虽然没怎么玩过，但好歹知道规则。
坐下后，托德将棋子重新码好，开口示意老人先手落子。
老人也没客气，先下了一枚棋子，感慨的说道：“我已经记不清，上一次有人陪我下棋是什么时候了。”
托德努力回忆着双陆棋的下法，跟着落下了一子。
看见对方的棋子位置，老人轻轻发出疑惑的声音，放慢了动作，又下了一枚棋子。
二人你来我往又下了几手，老人大笑着说道：“本来我还以为你是个剑走偏锋的老手，没想到是个什么都不懂的新手！”
果不其然，又来往了几个回合，托德落败。
老人笑着摇摇头：“你下棋没有章法，不过这样才有意思……无论什么东西，如果被条条框框关了太久，都会变得乏味无趣。”
托德借着火光，看了一眼老人的样貌，心中猜测对方的身份，已有几分把握。他随即摆好了棋子，说道：“再来一局！”
“好！”老人用手拿起一枚棋子，刚打算落下，一阵撕心裂肺的疼痛让他弯下腰去，剧烈的咳嗽起来。
托德连忙站起身来，走到老人身边。
“我没事，我没事。”缓过劲来的老人，伸手止住托德的动作，低下头开始在地上寻找掉落的棋子，找了很久还是没有找到。
看着托德捡起那枚遗失的棋子，老人自嘲的笑了起来，对前者说道：“孩子，这世界有许多事情可以去尝试。唯独有一件事情，不应当去触碰……那就是变老。”
“身体一天不如一天，精神越来越差。白天，人们看你的眼神，就像是在看一具腐烂发臭的尸体；夜晚，在床上辗转反侧，死神的耳语总能让你无法入眠。”老人看着自己颤抖不止的双手，开始用力挥动起手臂，无奈而又痛苦的说道：“这种感觉能把人逼疯！”
老人颤颤巍巍的站了起来，婉拒了托德的搀扶，尽力保持着应有的尊严，踏入了走廊尽头的黑暗之中。