26前奏(二)

  陕兵与闯军决战的一个月前,八月初,王来兴率军溯大江直抵夔州府。而此时,早先流窜入川的张献忠已经率军攻克瞿塘关、占领奉节县与瞿塘卫。
  在覃奇功的授意下,夔州府境内谭弘、谭文、谭诣三兄弟收拢兵力,与覃奇功所部往达州方向退避,因此沿江云阳县、万县等地守备空虚,张献忠得以驱兵猛进,直达万县。
  川中动‘乱日久,各地军镇拥兵自雄。为了筹措军饷,各自拟定条例税率强行加赋,剥榨百姓。百姓不堪其苦,遂多揭竿而起,有剽悍者则勇于主动发动攻击,即所谓早期的“打衙蠹”到如今的“除五蠹”。
  所谓“五蠹”,“一曰衙蠹,谓州县吏胥快皂也;二曰府蠹,谓投献王府、武断乡曲者也;三曰豪蠹,谓民间强悍者也;四曰宦蠹,谓缙绅家义男作威者也;五曰学蠹,谓生员之喜事害人者也”,百姓结社攻击胥吏衙役、绅衿子弟、王府爪牙等辈,至今风气愈加炽热,又因为饥寒,更开始大肆抄掠富户,官府屡镇不绝。
  张献忠显然对此次入川非常重视,利用此等地方矛盾,并没有继续冒进,而是抓住机会原地整军经武,继续增强自己的实力。除了沿途裹挟百姓之外,更是四出派人游说社团入伙。他的威名在四川甚著,投效依附之众一时云凑,仅仅半个月不到,屯驻万县的西军规模重新扩充到近三万人。
  王来兴后续前往达州与覃奇功及三谭会合,聚兵一万三千,观望不前。张献忠见赵营兵马逡巡,同样稳坐钓鱼台。
  直到八月中下旬,僵持局势为四川巡抚陈士奇打破。
  陈士奇早前做梦也想不到,西军有朝一日还能冲破南直隶、湖广两道屏障,重返四川。他大惊失色,在成都与蜀王朱至澍紧急磋商,最后决定亲临重庆府指挥剿灭西军的战事。四川大小军阀,他能指挥得动的不多,好歹抽调了标营副将卞显爵、威武营参将曾英、汉羌兵备道标下坐营都司赵‘荣贵两部为主力分别从成都、川陕边界赶赴重庆,并传令川东道参政刘麟长、石砫二品诰命夫人秦良玉等部同率军往重庆听命。除此之外,檄告各府、州、县官加强当地防御,有城的严守城池,没城的乡村修堡寨相望守护。
  匆忙抵达重庆府城后,西军仍自岿然不动,陈士奇赶紧布防,先将重庆府大江南岸和嘉陵江北岸的船只全部集中到府城周边,断绝两江交通,阻碍西军进击。而后又认为西军走水路沿江攻重庆府城必经铜锣峡,遂投入重兵防御下游门户铜锣峡。同时严控佛图关,预防西军从陆路侵犯府城。他这一系列布置看似滴水不漏,实则一开始就把己军置于被动防御的地位,将主动权拱手让给了西军。
  张献忠经过一段较为彻底的整编调整,方才开始着手进军。八月底,西军马步右总管马元利率军二万,在万县北面四十里的湖滩与驻防此地的曾英部激战,连战三日,最终凭借人数优势冒死冲突,击败曾英。曾英背中一箭,落荒而逃。西军随后动员全军溯江而上,趁势袭取了重庆府东北角的忠州,驻兵葫芦坝。曾英与刘麟长退保涪州,赵‘荣贵则往梁山县躲避。
  此时已是九月初,赵营兵马临时以王来兴为主、覃奇功为副,亦全军南下梁山县。
  “赵都司,久仰大名。”
  金城寨寨城,王来兴并覃奇功等人与赵’荣贵会面。
  年过四旬的赵‘荣贵早年和贺珍都为商洛兵备道樊一蘅效力,只不过贺珍一直留在商洛兵备道标下,而他则在樊一蘅离任后调到了汉羌兵备道。又因当年张献忠、罗汝才联手入川时四川兵力不足,便借用给了四川为客军。往后他虽然编制上隶属于陕西,但四川始终没放他走,于是长期驻扎川陕边境,接受四川巡抚衙门的差遣。
  “哪里当得上大名,只能是略有薄名罢了。”赵’荣贵叹气道。
  “听说献贼已往重庆去了?”覃奇功面不改色,“我军来此,本为寻献贼激战,没想到却扑了个空。”
  赵‘荣贵说道:“是的,据闻献贼舳舻继进,几日前已至涪州。”
  “哦?情况若何?”
  “仍然不妙。”赵‘荣贵摇头不迭,“涪州知州冯良谟胆小如鼠,据闻尚未开战,就弃城逃往了彭水县。献贼由是破城,曾参将、刘守道给冯良谟拖累,仓促退守城外五里望江关。献贼紧咬不放,曾参将与之野战,献贼马军骁悍,冲驰间将曾参将面颊砍伤,曾参将滚下陡坡昏厥,侥幸不死,直到深夜才为刘守道所救,再退南川、綦江等地。”
  覃奇功与王来兴对视一眼,故作惊讶道:“若是如此,那么重庆府境内目前可战之官兵不多了!”
  赵’荣贵眉头紧锁道:“可不是嘛,刘军门本期以曾、刘与我三部为游军择机与献贼野战,而今曾、刘残败,短期内收拾不定,只我一军亦难支撑。除此之外,重庆府城内只剩标营卞显爵、卫指挥顾景两军负责城防,轻易绝不会出城的。”
  “石砫兵呢?”王来兴问道,往年与石砫兵交战的场景犹历历在目。
  “刘军门传令过去了,但现在半点动静没有。咳咳,石砫以秦老夫人为重,但她今年已然古稀,哪里还能统军作战。听说自其子死后,便传军令守土为主了。”
  石砫宣慰司中最称德高望重者即是二品诰命夫人秦良玉,赵营初次入川和她对阵过。她的儿子马祥麟为宣慰使,骁勇绝伦,但当年跟随杨嗣昌剿办入川作乱的张献忠与罗汝才时战死了,剩下宣慰司中秦翼明、秦拱明、秦佐明、秦祚明等都是秦良玉的侄儿,多少都有战功战绩,但论忠君报国之心、锐意进取之志,没有能比上马祥麟的。就比如秦翼明,孙传庭请奏他为四川总兵官率军赴陕西助战,他也装聋作哑,没有接受,一心居家消极怠战的心思由此可见。
  谭弘这时也道:“就算秦老夫人宝刀未老,有杀贼心思,可石砫往年外战不休,元气实则大有损耗。现在兵力不过四五千,自保尚可,但要分兵救援重庆,只怕顾此失彼。”
  赵‘荣贵苦笑道:“四川各镇各军,小到数百人,多到数千人,无一不是只顾私利的蝇营狗苟之辈。从前有杨督师统筹,尚能万众一心,聚全省之力将贼寇逐出去,可看现状,刘军门都亲自到了重庆,其余军将还是抱着隔岸观火之态度,家家自扫门前雪,生怕卷入纷争。不要说没有杀贼之心,就有杀贼之心的,也不敢孤身来此送死呐!”
  覃奇功笑道:“那赵都司怎么来了?你的驻地可是最远啊!”
  赵’荣贵叹口气低着头道:“说来不怕诸位笑话,其实陕西那边这两年多次召我回去,我都和四川各衙门说好了,故意压着不走。这时节,人不为己天诛地灭,你道我身为陕将却长久赖在四川巡抚衙门为何?也不过是观察风向罢了。现在河南有闯贼,四川有献贼,我不理会四川的调令,转头就得跟着陕西孙军门去打闯贼。两害相较取其轻,比起闯贼,我看还不如来和献贼对仗为好呢。”
  王来兴与覃奇功等人皆笑着说道:“赵都司说笑了。”
  赵‘荣贵面色忧郁,沉默不语。覃奇功则轻拍大腿道:“要是石砫都闭门不出,那重庆府内官军就必然要落到只守不攻的为难境地了。”
  “非也!”赵’荣贵忽然一抬头,“不是还有贵军吗?”说着朝王来兴、谭家三兄弟分别看看,“我观贵军军容甚壮,士饱马腾,要是开进重庆府,未必不能阻拦献贼。”
  “这......”覃奇功略略犹豫,“我军到川,本意只是助临近的夔州府扫除贼患,没有刘军门的军令,怎能随意移调?”
  赵‘荣贵“哎呀”一声叹,急地直搓手道:“都什么时候了,还管这些旁枝末节。现在四川各部都作壁上观,刘军门压根无兵可用,要是贵军愿意相助,解重庆之危,刘军门岂有拒之门外的道理?”更道,“要不赵某这就修书一封送去刘军门那里!”
  覃奇功顾视王来兴,佯装踌躇,然而王来兴霍然起身,声音洪亮道:“赵都司所言极是,剿贼之事,本应为我数省共担的重责。川贼不除,来日又将成为楚贼,川楚实在是休戚与共的关系,今我等恰好在此,正该与川中的兄弟并肩协力。若是不进反退,可谓愧对国朝重恩,愧对川中兄弟的厚望!”
  赵’荣贵重重点头道:“王总管有见地,刘军门那里,就由我去说,必保无恙。”而后继续道,“我这里二千兵马合于贵军,明后日即可进军!”
  覃奇功这时道:“进军之事自是分当所为,然而进军却不急于一时。”
  赵‘荣贵道:“覃先生有何高见?”
  覃奇功答道:“目前献贼新胜,士气正旺,且在望江关、冷水关等地分散流动,我军一去未必能保全胜,即便战胜,以献贼之擅奔,恐怕亦难觅其主力彻底歼之。”
  “这......”赵’荣贵捻须思忖。
  “献贼既入重庆府,不克重庆府城难以寸进,是以接下来必向府城而去。但重庆府崇墉百雉、固若金汤,远非夔州府城及寻常州县城可比,饶他献贼兵锋再利,也必然困顿城下。我之意,我军只要暗撵其后,待其为府城拖疲,成了强弩之末,我军便可与城中刘军门暗合,里外夹攻,可立破献贼于城下。届时我军再请石砫秦老夫人在后头一堵,截断献贼退路,献贼叫天天不应、叫地地不灵,成为瓮中之鳖,只能束手就擒!”
  赵‘荣贵闻言,深觉有理,十指交叠道:“但愿此番真能将献贼擒拿,也不枉我千里迢迢来此奔波一遭。”
  覃奇功和善一笑道:“赵都司放心,有我军在,川事必定。”停了停,指着舆图道,“我军再休整一日,后日出发,先去忠州,同时派人试探秦老夫人口风。等献贼离开了涪州,再去酆都县。献贼攻重庆府城了,再进涪州,等待刘军门的指示。一步一步稳稳当当,绝无纰漏。”
  赵’荣贵听着,也没更好的主意,唯有点头诺诺而已。

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