第八章 误落花艇
大烟管是听说兴隆洲这些事的，他不怕鬼不信邪，想到自己和太平军无冤无仇，那些冤魂也不会来和他作对。但是他老婆木花怕黑怕鬼，晚上不敢走出家门半步。大烟管养了两条狗也不行。无奈，晚上只好寸步不离。元江峡的渔民搬来了几户之后，儿子江铁头也出世了，木花胆子才慢慢大起来。
木花怀着江铁头时，有次发高烧瞪大眼睛说：“我丈夫是太平军中山王，我怀的儿子是中山王后代，将来是要坐龙庭的！”大烟管当她是病中胡言乱语，也不在意。儿子出生之后，腿不短，屁股不翘，一点不像个渔家仔。
江铁头继承了父亲的性情，平日语言不多，朋友也不多，有时帮父亲在金铺钱庄看看更，有时跟亲友出江打打渔。跛章是江铁头最要好的朋友，跛章喜江铁头高大威猛，江铁头羡跛章能说会道，他们一个在赌场帮闲，一个在钱庄看更，二人偷偷义结金兰，成了生死之交。
大烟管教江铁头学武艺时，跛章也要大烟管教他。大烟管知道跛章为人，怕他学成之后鸡鸣鼠盗，有损德行，不肯教他。跛章说：“我已和铁头结成生死兄弟，铁头之父，即是我的义父，父亲怎能不教儿子！”江铁头也帮着说话。大烟管说：“你想学什么功夫？”跛章说：“我人长得瘦小，即便学会少林拳也打不过人家，我脚不好，怕被人追赶，你就教我轻功吧。”
大烟管就教跛章攀梁附物，飞檐走壁。跛章又要学插墙取砖的功夫，大烟管说：“学这个得三年功夫，敲断八十条竹棒，浸去一百斤铁打酒，你们是熬不了这苦楚的！”跛章学成轻功后，大烟管警告他说：“学功夫只能帮人，不可害人。如果你敢不听，我会点你穴位，废你功夫。”跛章连忙说：“不敢！不敢！”
跛章确实不敢以武艺来眩耀自己，人家说打架要一胆二力三武艺，跛章虽賊胆不小，而力气弱小，加上有条拐腿，谁也不把他放在眼里。不过，有这飞檐走壁的本领，倒帮了他的大忙。有次跛章在赌场与人争食，被一班无赖追打，他逃到一条穷巷之中，走途无路。无赖把他围起来，要捧他一顿，谁知他像猫儿一样窜上了一间屋顶，转眼间便消失得无影无踪。
跛章自从骗得孖女相信，认作表叔，整天谋划着从姐妹身上发财。一日，他走到江边南堤散心，只见河边泊着长溜溜的一排渔艇，艇里穿得花枝招展的妓女“珠娘”正翘首朝岸上张望。有个鸠母正在岸边拉客，见跛章走过来，立即招着手说：“章哥，好久没见你了，这些日子到哪里去了，快上艇，珠娘们想着你呢。”跛章踏上花艇，珠娘们“章哥！”“章哥！”争着和他打招呼。这些花艇串在一块，船中有木板搭出条路，路上还铺着红布毡。跛章来到最华丽的一条船前，大声叫：“鲤鱼婆！”一个矮矮胖胖的女人探出头来，见到跛章，就说：“是章哥来了，快下艇来！”
鲤鱼婆在听干女儿如烟弹琵琶，说：“刚才我还和女儿说起你，真是说曹操，曹操就到啊。”跛章是花艇的常客，虽然是个穷鬼，每次来光顾珠娘，都没有欠账。加上他嘴巴会哄人，常常说得珠娘们哈哈大笑，珠娘们都喜欢他来往。跛章时常带些外地老板来，也为鸠母拉了不少生意。
跛章踏进船仓，见如烟唇红齿白，眼含秋波，一双美目似笑非笑。如烟正学弹一首粤曲小调《雨打芭蕉》，虽弹得不那么娴熟，情调却十分感人。
跛章看得呆了，也听呆了。
鲤鱼婆见跛章愣愣望着如烟，笑着说：“我女儿弹得还可以吧？”
跛章连连点头说：“弹得好！弹得好！”
跛章光顾过不少珠娘，但他最喜欢的是如烟。以前，鲤鱼婆总是说如烟年纪小，要等满十五岁才替她摆“圆房酒”，摆完圆房酒才能接客。待如烟到了十五岁，却被赖府二公子包了起来，别人碰不得。跛章赖蛤蟆想吃天鹅肉，因忌恨把子武与如烟的事说出来，才断了一只脚。
然而，跛章却对如烟痴心不改。
鲤鱼婆知道跛章心思，知道他没实力和子武竟争，又不想得罪他，就哄他日后找个美女认作女儿，再成全他，谁知跛章说：“天上七仙女下凡我也不要，我只要如烟。”
这回跛章到来，鲤鱼婆以为他只是来看看如烟，谁知跛章把她拉到艇尾，假称有双表侄女来投靠她，自己又养不起，想让鲤鱼婆收留在艇中干点事。鲤鱼婆心中明白，说要见见人再说。跛章便假装带姐妹俩出来买菜，让鲤鱼婆见了。鲤鱼婆心中满意，便说好出一百个银元买姐妹俩。
谈好价钱，跛章回到牛王庙，愁眉苦脸对姐妹俩说：“表叔近日腿伤又发作了。”“哎哎哟哟！”作出痛苦的样子。姐妹俩忙帮他捶脚捏腰，忙过不停。跛章说：“都怪表叔家穷，连累你们受苦！现表叔腿痛，不能出去做事，我们只好饿肚子了！”又说有个亲戚李姨婆在元江开花艇，托他找个人来帮助倒茶倒水，但又舍不得侄女去受苦。
谁知姐妹俩一听，说：“我们不怕苦，以前在家乡，我们常帮父亲去柴呢。倒茶倒水是什么活！”要出去做事。减轻表叔负担。跛章心中高兴，赶忙去通知鲤鱼婆领姐妹俩走。
来到艇上，鲤鱼婆给姐妹俩起了个好听的名字，大妹叫桃红，二妹叫柳绿，给她俩买了新鞋新袜新衣服。桃红说：“姨婆真好，还没干活，就给我们买衣服穿，我们拿什么来报答！”鲤鱼婆说：“你们来到我艇，就是我女儿了。今后别叫我姨婆，叫我妈咪吧。你们不知道，我是这里最仁慈的妈咪，只要听话，从不打骂女儿。但你们也要懂得规矩，来这儿的客人，你们都要叫姑爷。姑爷来这里玩，没吩咐不要进艇舱去，递茶倒水要懂礼节，千万不要随便跟生人上岸……还有些规矩，日后再慢慢教你们，总之，你们到妈咪这里，不用你担，不用你抬，不用日晒雨淋，每日好吃好穿，上那儿寻？”
桃红柳绿一味点头答应。鲤鱼婆见姐妹俩十分听话，想着日后又多了两棵摇钱树，眨着双鲤鱼眼笑了。