二百七十四 弃文经商 隐居小城
就在崔家接二连三的遭受到各种各样的祸事和打击后，李耀祖也都是一一的先后得到了消息。原来李耀祖并没有远走，而是直接的藏在太原府，出于对崔雪涵的痴情一片，他是在到达了这里以后，就决定看看情况再决定下一步的计划了。
这真要是出了大事，这无论自己跑多远都是没有用的，这“普天之下，莫非王土”，这自己又怎能忍心抛弃佳人，而独自苟活于世呢？
在他苦苦的哀求之下，这位送他来的老家人也是大吃了一惊，但出于对自家这位二小姐的莫大同情之心，他还是背着崔家的利益，是违心的答应了这个苦命的小秀才的要求，双方约定两个月后再次在太原城的这家小店栈里相见。
就在李耀祖在这家店里几乎是足不出户的，苦苦等待了一个半月后，这位好心的老人家就急匆匆的赶来了这里，并向他详细的诉说了一切情况，这不由得让李耀祖是大吃一惊。这崔家的儿子溺毙了也就罢了，这家伙反正就是一个大草包而已，但崔家又怎么会全家都离奇失踪了呢？
这让他陷入了长久的痛苦之中，这倒让李耀明忘记了如果不是崔家发生了巨变，只怕是现在早已追上了他，等待着自己的又是怎样一个可怕的结果呢！
但在半个月以后，太原府里就张贴出了崔家走私海上违禁物品，遭到朝廷官府画影缉捕的海文公告，这更加让李耀祖是揪心不已了。
为了打探消息，他又是在这城里潜居了下来，在又过了半年以后，还是没有任何崔家的消息，后来他也听人说，这个崔家肯定是逃到洋人那边去了，这朝廷也是没有办法出海出抓捕啊！但是没有确切的消息，李耀祖还是不甘心就这样离开太原城，为了再等待最后的消息，在长时间的考虑之后，他索性就化名李胜，弃文经商，进入了太原府的一家大米行，一心一意的先从学徒干了起来。
由于他为人谦逊，待人真诚，处处相交好店里的众人，再加他原本就是秀才出身，又会识文断字的，所以经常是不收分文的帮助这店里的其它伙计们书写个家信。他时不时就往这些人的家中，每月都写上一封平安信什么的，这不由得让大家对他的好感与日俱增，相互间也就经常有了照顾。
而且李耀祖更是从小就打的一手好算盘，尤其是其父所教的李家绝技，那就是心有二用，能同时拨打两个算盘，技术就是算两本帐，就在在崔家的时候，他还是一直苦练在身的。
在第二年的年底时，由于店里的帐房先生意外的病倒了，一时间真是急死了米行的大东家朱得财，这自己店里平日里往来的各种帐目，可是绝对不能请外来人算清的，不然这米行相关的隐秘就全部暴露了。
但是不请外人来盘帐的话，这十几家分店的帐面又怎么算的清，这总帐又怎么对的上，还有来往各路商店、官府的分红又要如何提取，这一切的一切，这可如何是好呢？
正当他急得如同热锅上的蚂蚁的时候，李耀祖就直接找到他当面是毛遂自荐了，本来他的父亲却一直视之为奇巧之技的双手打算盘，到底是以后难登大雅之的，所以也是一直严令他不得在外显露出来的，但是现在为了以后能在这里站稳脚根，李耀祖已是奋不上许多了，早就知道这小子写的一字好字的朱东家，就抱着试试看的想法，让他直接上阵了。
在看到这小子能同时拨打两个算盘，而且还是那么的灵活自如，有条不紊的时候，这个大东家朱得财的眼珠子看的简直都要“掉在地上”了，这小子神啊，却不想自己的店里居然还有这样的大能人。
经过李耀祖三天三夜不休不眠的一番长时间的劳苦，终于是算清了全年的总帐，至于各个分店的明细帐也是算的清清楚楚的，最后各个股东的分红更是算的精精的，这让朱得财高兴的是心花怒放。在第三年的开春以后，他就直接升李耀祖成为了这家大米行的三掌柜的，并逐渐的参与到了朱家的全盘生意当中来了。
后来考虑到自己还要经常的外出，但是他现在至今也没有一个合法的身份，如果以后被官府发现了话，他可真是有嘴都说不清了。在再三思量之下，李耀祖就当面找到朱东家，随意为自己编了一个以前身世颇惨的境遇，请他出面到太原府为自己办理一个入户登籍的手续。
在听了他的这个请求以后，由于现在正是用的上这个小子的时候，在巨大的利益面前，所以朱老家也就免为其难的，花了一笔重金，着实上下好好的打点了一下官府里的人，这才为李耀祖重新确立了身份，从而以后也就是一直叫李胜了。
由于这小子头脑精明，又能吃得了大苦，还经常性的外出打探周边省市的大米市情况，很是为店里狠狠的赚了一大笔的钱，这到了第六年的年底，已是迅速的成为了店里的二掌柜的了。
为了能够寻找了新的米源，他更是经常性的带着店里的几个伙计是南来北往的不停奔波劳累着，其实更多的也是在悄悄的查找着自已的父亲，当年是如何船毁人亡于长江的事情，当然了他也在查找着崔家的下落。
在他的苦心经营之下，终于是又将朱家原先的生意扩大了近十倍还多，使之在十年之后，就迅速的成为了整个山西最大的粮商之一，而此时的李耀祖也已经整整的三十岁了。
大东家朱得财在看到自家店里的这个二掌柜是如此的尽心尽力之下，也是深为的感动，早在一年前就又升这小子又做了米行的大掌柜的。
尤其在看到李耀祖至今还是独身一人，他就主动的找到了媒人，准备为李耀祖好好的娶上一房媳妇了，却不想这个李大掌柜的却是没有赏这个脸，而是说现在时机还不成熟，以后再说吧！
在惊诧于这李耀祖这完全违常人生活的情况，朱得财只得是放弃了替他张罗一个老婆的美意了。其中在李耀祖的心中，他对崔雪涵的情感就一直没有断过。这些年里他走遍了大江南北，不就是要借着找寻新米源的机会，从而去打探崔家的消息嘛，只是非常可惜的是，这崔家就好像从这个世上消失了似的，任他是费尽了心思，也是根本没有找到哪怕是一点点的线索。
这些年来他也一直有意的接近官府的一些人，从而非常隐秘的打探着自家和崔家的消息。经过多方的查证，他也是没有找到自己父亲当年沉船人亡是被仇家陷害的证据，这也让李耀祖心里报仇的念头是慢慢的放下了。
虽然有关崔家的消息也是一无所获。但唯一可喜的就是，崔家这十年以来，显然是逃过了官府的层层严密追捕，至今都没有被抓住的消息传出。始终放不下这个心结的李耀祖，终于是没有成家，直到他四十左右的时候，光是在这个朱家每年得到的分红，就已经是相当的可观了，更何况，他暗中还在经营着自己的米行，也同样是发了一笔大财。
后来在嘉庆十四年，他又随着大商船南下扬州，却不想是在它的周边地区意外的发现了一个大的粮仓，也就是素来鱼米水乡之称的小城兴化，这里的早点更是让他大开眼界。
绵长曲折的街道上都铺上了厚重的青石板，在风景独好的八字桥下，河边更是遍布高大的杨柳树，随风垂下无数绿丝，路人下得八字桥来，走不上几步路的样子，在桥东的不远处，就长年开有几家酒楼。
早上就有各式的茶头、蒸笼点心之类的美食，不但外形看上去花巧美观，而且口感很好，确实是比较实惠，再泡以一杯龙井茶上来，更是让水乡人在每日的清晨，都能沉浸在一种文化饮食的浓浓氛围之中。至于中午和晚上的宴席，更是美食众多，这让第一次来兴化的李耀祖更是吃的满心舒畅和喜悦。
除此之外，兴化这里的春夏秋冬的四季交替变化非常明显，而丰富新鲜的水产品更是常年都有，活鱼小巧有虎头鲨、昂刺等，大到桂鱼、白料、青鱼等，更有那活蹦乱跳的的青虾，用水乡特制的大麦烧酒水淋上一遍，再佐以生姜等调料，生吃起来，那口感真是都要美到天上去了。
其它的水产品还有水乡特有的蟹、鳖、螺、蚌、蚬等，那更是多种多样，一年四季都能吃到这些鲜美无比的河鲜时，李耀祖那真是再也不想离开这个世外桃源之地了。
还有那新鲜的白鱼肚肉、沙沟花下藕为原料精心制作的沙沟大鱼圆，鲜美至极。藕、莲、菱、芋头、莴苣、茨菇等，这些水灵灵的本土蔬菜，更是给他留下了深刻的印象，以及久久都在回味着的丰富口感。
另外这里还有好几家浴室，每天这里的人都能幸福至极的洗上一个热气腾腾的热水澡，这里尤其以城内西大街的“廉泉”浴室最为出名，古色古色的庭院建筑之中，在翠竹摇摆之间， 大家人来人往，然后在里面青石板围建成的浴室中，洗去满身的疲劳，再说一说当天的小城发生了哪些奇秘事，也真正是让李耀祖是大加眼界。
而这里的人文情怀更是让他景仰不已，这里的四牌楼在全国更是屈指可数，历代考中进士也有近百之多，而历代皇家赏赐的匾额更是数不胜数，真是看的李耀祖是瞠目结舌，这真是一个人杰地灵，物华天宝的好地方啊！
现在他也已经为朱家辛苦操近了近二十几年了，算来也是到了自己该好好的休息的时候。
这一直以来，他还是没以打听到任何有关崔家的消息，想来当初在太原城的时候，就有人说过这个崔家肯定是外逃出海了。如果真是这样的话，想来崔雪涵现在也一定是过的非常好的，只是不知道那个肚子里的孩子是男是女？
一念至此，李耀祖也不禁产生了要为李家“续上香火”的强烈愿望，这古人云：“不孝有三，无后为大”。既然这么多年来也没有崔家任何不利的消息，这自己还是早点成家了吧！
在这趟江南之行后，他就主动的向朱老东家请老告辞了，并明确说出了自己想要居于一小城，终老此身的想法，在得知这个异常能干的大掌柜要走的时候，朱家是开出了所有的好条件，最终也是没有能够留给李耀祖。
好在此人只是远离山西，也没有给任何的商家去做帮手，这对于保全朱家生意上的秘密，也是起到了很大的保护作用。为了感谢他这二十一年，为朱家米行所做出的巨大贡献，朱得胜又是大方的给了他一笔相当丰厚的路资，派人一路将他护送到了小城兴化。
在到了兴化以后，李耀祖就凭借着这些年来自己暗中收拢起来的人才，悄悄的让这十几个人都来到了兴化小城，并一一进行了安顿。
在打点好了当地的官府之后，又是主动的携礼一一拜访了当地的名流士绅，以及一些道上的人物，这才总算是这个小城里安下了自己的根。
接下来，他又秘密的派人前往山西，将自己父母的坟墓也一并悄悄的迁来了兴化，以便以后李家子子孙孙每年的扫墓拜祭等，在当地风水先生的指点下，选择了城郊北边一处风水极佳之处妥善的重新进行了安葬。然后又花重金，着手兴建了李家祠堂，将父母的先人牌位请了过去，至此，李耀祖这才完全安下了心来。
最后他先是在城里买了深宅大院，又在城里开了酒楼、钱庄、绸缎店铺等，后来又在郊外置办了上万亩的良田，一时间也真是风光无限。此后，他就随即娶了小城里一位大士绅的小女儿，作为自己的正房之妻，但在这以后的五年内，他又是一口气连娶了六房姨太太。
这些女人先后也为他生下了五男六女，李耀祖终于在这小城里“开枝散叶”的生活了，并一代代的这里永久的定居了下去，而崔家二小姐崔雪涵交给他的那块祖传“百岁”玉佩，更是一代代的只传给了大房长子，最后也是终于传到了李强的手里。