三九、炮战
自1866年利萨海战之后，奥匈帝国海军就从来没有再经历过海上战争。法国人比奥地利人也好不到哪去，除了1884年在远东欺侮了一下弱小的清国水师，而且还赔上了他们的远东舰队总司令，拉佩雷尔中将现在的旗舰就是以那位倒霉的总司令命名的。
所以这次注定了法国人今天的运气一定不会好。
法国人在经过最初的慌乱之后，立即开始了还击。
海面上顿时炮声隆隆，重达半吨的炮弹带着尖啸声划过海空，激起一道道冲天而起的巨大水柱——在如此近的交战距离上，两支菜鸟舰队还是在前三轮齐射中都没能命中对手。海面上硝烟弥漫，炮口所产生的浓烟几乎遮住了军舰的身影。
炮手们机械地重复着紧张的操作：打开炮尾的炮闩，将扬升机送上来的炮弹用推杆使劲推入炮膛，再装入用真丝缠裹的发射药包，然后关上炮闩，根据射击指挥官的口令调整发射角度，在接到发射命令后扳动发射击锤。在底舱的水兵则忙着将数百公斤重的炮弹和发射包从弹药库中搬到提升机上，理论上一门火炮每分钟能发射1.5发炮弹，可在实际操作中，军舰每两分钟能打出一轮齐射就已经很不错了。
在9000米的距离上，双方战舰上的副炮也都加入到了射击的行列，整个的海面上更显得凌乱。
首先开炮的奥匈战舰反而先挨了一枚炮弹，法国“祖国”号前无畏舰上二级主炮发射出来的一枚203毫米高爆弹击中了“欧根亲王”号舯部烟筒稍后的位置，它的后甲板上顿时燃起了大火。火光和浓烟在阴沉沉的海面上特别显眼，可怜的“欧根亲王”号成了对方重点照顾的目标。
在这之后，奥匈海军战舰上的水兵似乎因为弟兄们遭受到了攻击而生出了敌忾之心，火炮一下打得准了起来，接连命中了法国军舰“让.巴尔”号、“真理”号和“正义”号，特别是“正义”号，接连挨了两轮齐射。
法国人很奇怪，三艘无畏舰“孤拔”号、“让.巴尔”号和“狄多”号与三艘前无畏舰“祖国”号、“真理”号和“正义”号组成了编队，很不协调。而奥匈方面四艘战舰的侧舷火力并不比法国人差多少。
在交火持续了十多分钟之后，双方似乎都进入了状态，两支舰队几乎并行着向东行驶，相隔着大约9000到10000米的距离，互相轰击，命中率都开始提高。
在一阵雷鸣般的巨响中，炮口喷出的火光瞬间照亮了一大片的海面，随后又归于沉寂。海面上这样一阵阵巨响有节奏地响起，战舰上主炮齐射的间隔都差不多，两艘“拉德茨基”级的主炮要快一些，但“欧根亲王”号几乎被重创，上层建筑变得一片狼藉，只剩下三座主炮塔还在还击。
瓦赫纳看了李海顿一眼，后者举着望远镜一直盯着海面上，面无表情。
“将军，我们是不是拉开与对方的距离。”作为参谋长，他有责任提醒一下主官。海军不是陆军，陆军里参谋长是战役的制订者和实施者，司令官是命令的发布者和协调人。但在海军舰队指挥官有权决定一切，参谋长也只有建议的权力。
“就这样，继续坚持！”李海顿神情坚定地说道，他放下了望远镜，来到了海图桌前，涅戈万的舰队距离战场大约还有半个小时，只要他们能够撑过这半小时，法国人就会陷入到夹击之中。
他的话间刚落，只听咣的一声巨响，整个舰桥猛的一震，司令塔内的人被震的东倒西歪，地上摔满了杂物。
“我们中弹了！”航海参谋赫特大声喊道。
“报告伤情！”舰长伍科维奇从地上爬起来，这位身材魁梧的海军上校对一位中尉吼道，“该死的，继续射击！”
李海顿扶着把椅子坐了下来，刚才他的右腿磕在了海图桌的一角上，现在钻心的疼。
很快伤亡情况就报了上来，一枚大口径的穿甲弹击中了舰桥的二层，主管舰上后勤的主计长等三名军官被炸死，另外还有五人受伤。不过“联合力量”号的战斗力倒没减弱，它上面的所有火炮都还能开火。
在这个距离上，双方侧舷的150毫米副炮也都参加了战斗，虽然不能威胁到对方的主装甲，但对于上层建筑的破坏也不小。
“天哪，‘欧根亲王’被包在浓烟和火海当中，它现在只剩下一门主炮还能开火！”扬声器里传来了望手的叫喊声。
瓦赫纳准将跑到舰桥后方的观察口拿着望远镜仔细观察着身后“欧根亲王”号的情况。这艘战列舰从开战之后就一直遭到法国人的重点照顾，到现在为止，至少已经挨上了十几发炮弹，它的舰桥塌下去了一块，前桅也少了一截，只剩下二号主炮塔和三座副炮还在顽强地向敌舰继续射击着。
它的火势已经得到了控制，但“欧根亲王”号全身冒着滚滚的黑烟，舰身也有些向右倾斜。
“命令它撤出战斗！”李海顿在听到报告后说道。
但“欧根亲王”号上的无线电似乎被打坏了，根本无法联系，给出的灯光信号也没看见。它继续跟随着舰队之间，承受着敌人的火炮。过了一会，它的四号主炮塔又恢复了射击。
李海顿命令舰队将航速提高到18节，这样虽然会影响到军舰的射击精度，但却有可能甩开法国人的三艘前无畏舰，那些使用往复式蒸汽机的老战舰很难一直保持较高的航速。
舰队稍稍拉开了一些与法国战舰的距离。
李海顿下领整个舰队右转，集中火力攻击敌人的旗舰。
3：53分，在将近10分钟的全力炮击后，一团火球在远处的海面上升起，“孤拔”号受到了连续的重击，上面冒起了黑色的烟柱。
“好，击中了，继续攻击！”伍德维奇兴奋地挥了一下右手，对着话筒大声喊叫着。
法国舰队的编队稍稍出现了一些慌乱，似乎在“让.巴尔”号上升起了指挥旗，“孤拔”号向外开始转向，稍稍脱离了战场。
就在他们惊魂稍定，调整好阵形，准备继续沉着应战时，了望手的大喊声差点让他们魂飞魄散：“左后，19点方向发现敌人！天哪，他们有四艘战列舰！”
涅戈万中将率领的舰队终于匆匆赶到了战场。