第12节
傅满仓讪讪接过茶盏将将递至嘴边，就听产房内一阵喧闹，间或夹杂了几声低低的痛呼。一时间方寸大乱心头如刀割，丢了茶盏扒在窗外急得抓耳挠腮双脚直跳。正在徬徨间，就见那织了蓝黑边织了宝相花的大红门帘一掀，有个婆子伸了半个脑袋喜气盈腮地说：“恭喜老爷，先着地的是个哥儿！”
傅满仓忽然感到身子象面条一般腿脚发软，堪堪扶住桌沿才没摔倒。又心急怎么未听到婴孩的啼哭声，莫不是有什么不好？又捺了心思等了半刻钟，就听见产房内传来此起彼伏的婴孩哭闹声。正心急间就见那门帘又被掀开了，顾嬷嬷和刚才那个婆子一人抱了一个大红底缭绫绣了虎头纹的襁褓走了出来。齐齐躬身笑道：“恭喜老爷喜得两位贵子！”
那位稳婆不住嘴地赞道：“自打老婆子干了这接生的营生来，就没见过傅太太这般体格健壮的妇人。羊水一破宫口一开，那小子嗤溜一声自自然然地就滑了出来，再没见过这般省心的娘仨，前前后后收拾干净了也才费了两三个时辰。”
傅满仓连话都说不出来，踉跄走过去，只见两张一模一样的小脸皱巴巴红通通的，双眼都紧闭着玫瑰花瓣大小的双唇却微翕着。一时间心都要化开了，嘶哑了嗓子大声喊道：“赏！”
广州商会公行的会长年近不惑喜得一双麟儿，还是原配夫人亲生的嫡子，众人听了又羡又妒。原先傅满仓在知府的大力扶持下坐稳了会长的宝座，有那心头不忿地人见面就偶而央酸几句他好事占绝，合该没儿子。这才几天啊，装逼者遭雷劈，说人者遭打脸，人家儿子都生出来了，还一来就来俩。
傅家为双生子做三朝时，傅家大哥也第一次见识到了自家兄弟的交际之广，人缘之好。广州城内那些世家豪商亲上门来，寒喧不过几句就会派仆众递上厚厚的礼单。甚至广州城内职权最重的知府郑瑞郑大人亲至，还拿了贵重之物为两个新生儿添盆。有好事者认得其中一个是白玉浮雕荷叶洗，一个是青玉雕的松鹤笔筒，都是前朝大家手笔，可遇而不可求的好东西，想想看这得是多大的荣光啊！
傅家大哥在广州前后盘桓了近两个月，直到双生子做完了满月才心满意足地准备回程。傅满仓犹自不足地挽留道：“兄长不若过了端午再走？”
傅家大哥失笑：“你也是三个孩儿的父亲了，以后行事要稳重多思量，在商场上也莫激进急于求成要给人留有余地。弟妹性情果敏刚毅，凡事多与她商量总是没错的。珍哥聪慧，要费心给她寻个好先生莫耽误了她的天姿良材。小五小六大些后定了大名就去信于我，好让我在族谱上记下！”
看着兄长絮絮叨叨，傅满仓心头象塞了棉花团不住哽咽，要不是码头上人多早已嚎啕大哭。傅家大哥也是一副愁肠满腹地立在舱门前，却一眼看到兄弟踮了脚泪眼婆娑地不住挥舞手中的手帕，那滑稽的模样让他嘀笑皆非，心情一下子就明朗起来。
是啊！还担心什么呢？兄弟现今儿女双全，妻室贤明，朋友众多，现在还有个九品的官身，说是前程似锦也不为过。
28.第二十八章 夫妻
因着史部选官要等下半年, 傅满庄一路慢行回至青州时已是六月，将将进入盛夏。傅老娘哆嗦地拉了大儿子的手心疼不已的说道：“黑了, 瘦了，那广州听说就是个蛮夷之地, 日头一出把人都晒烤得出油，偏你兄弟非要留在那处, 不晓得有什么好？”
傅满庄却是想起广州那植满了垂丝海棠和高大果木的小院, 不由心下暗叹, 子非鱼安知鱼之乐，只看兄弟那副乐不思蜀的模样就知他乐意得很。正要向老娘报喜讯时就听到屋外踢踏跑进一小儿，正是自家的幼子。那孩子进来后也不晓得打招呼, 抓了案几上的糕点就往嘴里塞。
门外紧跟进来的吕氏满眼的心疼，匆匆朝丈夫福了一礼就扯出腋下的帕子为小儿子擦手。傅念宗吃了几口糕点后嫌干不中吃，一把将高脚盘里剩下的全拂在了地上。傅老娘贫苦出身, 哪怕如今富贵了也最是见不得糟践粮食，忙蹲在地上把尚完整的点心一一拣拾起来。
傅念宗看得有趣，偏伸了小脚抢先一个个地去踩碎了，叉着腰哈哈大笑道：“祖母不要这些破烂东西了, 我娘说我去了广州二叔家里后, 那边有数不尽的好衣服好糕点，还有堆成山的金银绸缎，以后那些东西全部都是我的！等我大了就把那些金银绸缎点心全部运回来孝敬祖母和我娘！”
堂内一时静寂无声, 吕氏面红如血强笑道：“稚子胡言乱语, 不知打哪儿听的闲话, 就跑这胡吣了！”
傅念宗瞪了大大的眼睛，一古脑儿滚在吕氏身上大哭道：“哪里是我胡吣，明明昨天你才跟我说过一回，大前天也说过一回，还说让我去给那个二叔二婶当几年儿子，等我大了就把那边的家产拿回来家用！”
傅满庄气得面色铁青，从牙齿缝里往外一个一个地挤字，“我道你一向小气，怎么忽然想起将念宗过继给二弟，原来是打起了人家的家产主意，我还真是小看了你呢！好叫你得知，这回我去广州恰逢二弟妹生产，还是一对生得极好的双生子，你这亲儿如此心大顽劣还是你亲自抚养的好！”
吕氏一时面色如土，掐了小儿子的胳膊一时进退不得。傅老娘却是喜上眉梢连连追问，傅满仓扶了她的手臂送她到椅子上坐下后才细细述说。
那对双生子从宋氏发作不过半天功夫就出来了，三朝过后就一天一个模样，俱是手脚修长皮子皙白鼻梁高挺，虽没有他们姐姐那般样貌出众，却也是极好的相貌。双生子还未得大名，就依了家里的排行唤做小五，小六。小五左耳尖上有米粒大小的红痣，小六则没有，虽是双生子却也极好辩认。
傅老娘听得眉开眼笑，却犹有未足地道：“要是听我的话老早给大姑娘取个招弟的小名，说不得这两小子早就投胎到宋氏的肚皮里了！”傅满庄却是想起那个气质灵动的女孩子若是有个招弟的小名，心里还不知怎样懊恼。对于老娘的天马行空，不由失笑连连摇头不已。
傅满庄回到房里时却见吕氏带了一双儿女正在吃饭，儿子看中了女儿兰香碗中的一支鸭腿，吕氏见了不由分说地伸了筷子夹了放在儿子的碗中。兰香不忿道：“娘，弟弟每回都抢我的，吃不了两口就扔了，祖母都叫不要惯了他！”
吕氏心里正想着事情，闻言漫不经心地答道：“莫让你祖母瞧见就是了，你弟弟还小，你身为姐姐让他一二又怎的？”
念宗闻言嘻嘻一笑，故意把那八宝鸭腿的皮撕下吃了，又往剩下的腿肉上唾了两口唾沫后扔在盘子边上，这才得意洋洋地就朝外边跑去。
却在门口碰到一双结实的大腿，抬眼一望正是面黑若锅底的爹爹。念宗一时怂了，束着手待要后退，却见爹爹回头招了一下手。然后就见一个家中唤做老刘的老仆上前一把将自己抱住，飞快地往外走了。吕氏一时大骇，欲要上前抢夺，却见丈夫那双如冰似剑的眼睛紧盯了她，于是脚上就再也提不起半分力气了。
傅满庄慢慢坐在桌边，拿了个干净盘子把儿子刚才吃剩的饭菜和那根沾了唾沫的鸭腿仔细拣好，又站起身唤了一个婆子进来吩咐道：“把先前老太太屋里那盘碎点心和这盘剩菜一齐送到祠堂去。给老刘说，好生看管念宗，渴了就打盆井水，饿了就吃这些东西就行了，须得让念宗知道这世上一饭一食皆来之不易！”
吕氏浑身僵直惊骇莫名，却见傅满庄回头叫了女儿站在面前，先是盯着她有些苍白的脸庞不语，接着又抚了女儿枯黄稀少如稻草般的头发一字也未说。她却不知此时傅满庄想起二弟家的珍哥，长相出众不说，难得的是小小年纪为人处事大方得体，丝毫没有小户女的进退失措。相比之下，除了早早在外求学的长子外，自家女儿性格怯懦，幼子却跋扈专横。
傅满庄温声言道：“兰香你以后每天抽一个时辰到爹爹的书房来，我教你读书认字！”傅兰香一脸的惊喜，在这个家中她一直是小透明般的存在，凡事让了哥哥后又让弟弟，她早已习己为常了。现下爹爹说要教习字，她心里欢喜得也顾不上其它了。
侍打发了女儿，傅满庄执了一碗茶慢慢地饮着，吕氏强笑道：“念宗还小着呢，即便是有天大的错处也不该罚他跪祠堂啊？还有晚上那么黑……”话未说完，就见丈夫一双利眼睃来，底下的话就再不敢说了。
傅满庄搁了茶碗，缓声道：“第一处错，是你不该打着过继嗣子的名义谋算二弟家的家产，最愚不可及的是当了我的面让个黄口小儿嚷了出来！”
吕氏垂了头又悔又恨，却听丈夫继续道：“这些年我一心科考，疏忽了儿女的教育。兰香只比念宗大上一岁却面黄肌瘦大字不识几个，相比之下念宗却圆头大耳白白胖胖，好象己经在读三字经了吧？”
吕氏小声辩解道：“我们小户人家识得几个字也就罢了，何况念祖常受先生嘉奖，一母同胞的念宗当然也不能差许多的！”
傅满庄几欲动气，心里骂了一句，“真是既愚且倔的无知妇人！”
连饮了几盅冷茶后才耐心说道：“你自嫁到我傅家来，常常自诩是秀才家的女儿，常常自傲能识文能断字，为何对自家女儿象是抱养来的一般？日后她出嫁时最起码是进士之女，如此这般行事畏畏缩缩又成何体统？你教养儿女简直不知所谓只凭喜恶，这便是你第二处错！”
看着妻子扭着帕子紧抿了嘴，一副负隅顽抗倔强到底的执拗表情，傅满庄头疼几欲裂开，“你第三处错就是惯于阳奉阴违，前几年二弟陆续托人捎回的银子总计有六佰两，叫我们买些田产放置，好收些租子应付日常嚼用，彼时我在京中应考就让你处置此事。结果你用了四百两银子买了七十亩上田，三十亩中田。余下二百两银子你让你奶娘的儿子帮你置办了个带两进院子的小田庄，我没说错吧？”
吕氏一脸的惊骇，傅满庄却嗤之以鼻地道：“你耍些小聪明，以为悄悄没下两封书信及银票就死无对证了？我此次去广州，与二弟不过几句言语就明了其中的猫腻，他心怀坦荡从来有一说一有二说二。于是回来后我就去了青州府里一查，结果就查出了一个硕大的蛀虫。”
吕氏挣扎了起来，跪在傅满庄的腿边痛哭道：“我这都是为了孩子们，眼看一个个地都大了，念祖要束修，兰香要嫁妆，念宗要进学，我不攒点私房怎么办？”
傅满庄起身扯了她坐下，“二弟早已在广州置办了家业，如今已是九品巡检的官身，十之八九不会再回青州老宅了。临行时他与我说，历年所寄的银两除了赡养老娘外，就余给念祖三兄妹。日后他但有宽裕，三个孩子的嫁娶银子他也全出了。”
看着吕氏一脸的不可置信，傅满庄苦涩道：“你偷拿的是你儿女贴身的银两，你所作为让我在二弟面前羞于抬头！而且，你那好奶兄买那田庄其实不过花费了一百四十两银子，剩下的他尽皆贪墨了，在北门边上买了栋独门独户的小院子，开年后这一家子就打算搬过去了！”
吕氏一时如遭雷击，泣不成声地趴在桌边。
傅满庄视若无睹平静无波的继续言道：“之所以跟你把此事说透，是怕你顾及你跟奶娘一家的情份。不过，你们花费的这些银子都是我二弟孝敬老娘的，容不得一分闪失。所以我亲自到县衙里求见了父母官，好在他还给我两分薄面，派了衙役收缴了那一家刁奴。你猜猜看，查抄了多少财物出来？”
饶是傅满庄平日讲究君子风度的人也不禁怒喝出声：“除了房契、银两、金银首饰，还有一张十亩的地契。你常自诩这个小家辱没了你满身的才华，却不知你最信任的一家奴才就把你耍得团团转！”
狠喘了几口气后，傅满庄背了手向门外走去，却又停顿下来。轻声道：“半月过后我就要往京中选官，想来也不过是个穷翰林。京中所居更不易，念祖在书院求学就算了，念宗和兰香以后我放在身边亲自教导。老娘不愿远离故士，你就在家乡尽心服侍她好了。”
傅满庄走出屋外时，才听见吕氏伏地嚎嚎大哭，心里却生不出半点同情。真是既愚且倔的妇人，他在心里再次地想到。
29.第二十九章 绑架
自设立了粤海关并巡检司以来, 官衙下了告示将国内商税和海关贸易货税分为住税和行税两类。住税征收对象是本省内陆交易一切落地货物，由税课司征收；行税征收对象是外洋贩来货物及出海贸易货物, 由粤海关征收。为此专门建立相应的两类商行，以分别经理贸易税饷。
业务随即一分为二, 专营外洋各国来广州贸易的叫外洋行，经营出海贸易的称为海南行。前者又称金丝行, 后者称洋货行即十三行。从此洋货十三行便成为经营外贸的专业商行。名义上虽称十三, 其实并无定数。
自徽正四年起, 外洋行不再兼办本港贸易的事务，另由几家行商专营暹罗、交趾、高棉、大食等贡使及其商民贸易税饷事宜称为本港行。而海南行又改称福潮行，经营包括广东潮州及福建商民往来买卖税务。这时来到广州海口商船渐多, 贸易迅猛发展，各行口商人资本稍厚者经办外洋货税，其次者办本港船只货税, 又次者办福潮船只货税。
此外，广州公行存在期间，为防行商之间及行商和散商之间争夺商业利润互相倾轧，或是外来商人收买个别行商、贿赂官府的手段, 使公行难以持久, 得以乘机在进出口货价和交易量上利用矛盾，造成公行的亏损和债务。公行严格议定行规，表面是为约束不法行为扶持对外贸易, 实际上却增加了不少禁约, 它对货物实施公行垄断, 以便按照行会的利益自行调整价格，并开始设立利用行佣积累起来的公所基金，用以清偿行商的拖欠、罚款等，以维护公行的稳定。
徽正七年，广州城向朝庭解缴的税银总计有二百七十九万三千二百两，占当年整个帝国税收的五分之一。朝庭邸报上皇帝敕命嘉奖广州城内所属一众官员，称“诸君克己守公，唯心应差。”在末尾还特别注明了一句：巡检傅满仓体局方正，锐言行成，调八品主簿。
六榕寺里林木森然绿郁，这座香火旺盛的寺庙始建于南北朝，原名叫宝庄严寺，是为了迎接来自高棉的佛舍利特修建了千佛塔来供奉的。历经多年的毁损和重建，山门向内依次是天王殿、舍利塔、大雄宝殿。北有解行精舍，南有碑廊、观音殿、六祖堂、补榕亭等。
珍哥在大殿里恭敬地给大腹便便笑容满面的弥勒佛磕头上香，弥勒佛又称未来世佛，佛两边的门楹上写着：大腹能容，容天下难容之事。张口而笑，笑世间可笑之人。寺庙内的沙弥接过珍哥双手奉上的香油钱，小心地投入功德箱内，礼毕后敲击一下钟磬以示答谢。
每年珍哥在自己的生辰前都要到寺里来给菩萨磕头，然后在小沙弥的带领下在精舍内点一盏长明灯。顾嬷嬷说过自家亲娘在生自己时十分凶险，虽是生辰日却也是母难日，所以每年都要她亲自过来为娘烧香祈福。
今年娘要照顾那对调皮异常的双生子一时走不开，顾嬷嬷又临时崴了脚连路都难行。想想珍哥身上那股越来越大等闲人难以抵挡的莫名怪力，来来回回又只有半日的路程，宋知春嘱咐半天后终于放行了。于是今年八岁的珍哥就跟着已经能在傅府独当一面的陈溪驾了匹马车，辰时就等在山寺门外了。
忙完一应事体后，珍哥掀了车帘子伸了半张眉目如画的笑脸道：“溪狗哥，在前头放我下去一会儿，我想吃碗陈记鸡丝云吞面再回去，还有小五小六吵着让我带点绊塘马蹄糕回去！”
陈溪已经是十六七岁的半大小伙子了，面貌黧黑手脚粗长总给人一种老实憨厚之感。听到珍哥的软言央求，心里不知怎的忽然模糊意识到——珍哥倒是越发生得好了。于是那拒绝的话就说不出口，略略犹疑了一下道：“那你快些，我把马车停在前面那个街口，今天老爷和七符哥都要回来吃饭，回去晚了当心太太责罚！”
珍哥渐渐大了，这一向都被宋知春拘在家里学这学那，早闷得发慌。得了允许后连忙不住口地答应，还没等车子停稳就象一尾小鱼一样溜了出去。陈溪望着她穿了浅绛色交领襦裙的雀跃背影无奈地摇摇头，挥了手中的马鞭将车赶至了一边。
一刻钟，两刻钟……
等陈溪猛然意识到怎么还未见到珍哥回来时已是半个时辰后了，他慌不择路地问了卖云吞面的老板娘，说那穿浅绛衣裙的小姑娘早走了。又转身去问卖马蹄糕的店家，小二说傅家大姑娘买了三样点心，并末耽误功夫起身就回了的。
陈溪身上一时汗出如浆，胸腔里心脏砰砰乱跳。这不过百十米的路，珍哥又一向懂事自重，自己就没想到紧跟着她一路。珍哥长得虽比寻常孩童要高些，行事大方又向来有主见，可毕竟还是个八岁的小姑娘家，如是遇着了歹人可怎么办才好？
傅宅内的一众人听到珍哥丢了的消息，素来稳重的顾嬷嬷一下子就瘫软在地上。刚刚进门正准备换衣服的傅满仓勉强镇定下来，立即召了家里的人手往东南西北四个城门奔去，又叫一旁的裴青拿了自己的名贴到知府衙门，请郑瑞派衙役仔细搜寻。
一对双生子教众人的神情惊得哇哇大哭，宋知春强自按下惊慌，叫了陈溪过来细细问询。陈溪抺了额头的汗水，一字一句地从六榕寺里头的情形详细说起。正说话间，就见陈三娘拿了根臂粗的擀面杖劈头盖脸地打过来，陈溪躲闪不及，额角顿时红肿起来，众人忙上前劝阻。陈三娘拉了儿子跪在地上红了眼睛道：“若是珍哥有事，就请太太和老爷打杀了这个不长心的混帐东西，我决不说二话！”
裴青像阵风一样到府衙呈上名贴述说了缘由，郑知府立刻派人拿了令牌关闭城门四处搜寻珍哥。半个时辰后，有衙差陆续回禀说并未寻见人。裴青心急如焚如热锅蚂蚁，头目森森耳际一阵轰鸣，借口要先回傅宅寻隙出了知府衙门，片刻不敢耽误地骑了马往广州卫所奔去。
如弥勒一样的魏千户笑容可掬地望着裴青，乐呵呵地道：“你这小子，去年我就唤你到我这来当差，你百般推诿，如今可是想明白了？”
裴青额头紧紧贴在冰冷的地上，十指紧抠在地砖缝中，跪伏的身子像是一张绷紧的长弓，沉声回道：“只求大人派几个得力的人帮我将傅家大姑娘在今日子时前寻回来，我这条贱命日后就但凭大人驱使！”
魏千户坐在黄花梨扇面高背椅上，弹了寸长的尾指甲低笑道：“敢叫我锦衣卫的人帮你寻个丫头片子，你是当朝第一人。不过我欣赏你的这份胆识，更相信你进了咱锦衣卫里会是一把好手。要知道咱们名声虽不中听，朝堂上无论文官武官都唾弃厌恶，可是咱们所言所行可直达圣听，比那些假模假式的人可实惠吃香多了！”
去年清明时分，裴青悄悄去城外光孝寺里祭拜亡母的牌位，不巧碰到城中几个地痞寻衅滋事。他一个单挑三人，虽是头破血流身上几无好皮肉，但那三个地痞无赖却无不断手断脚，形状更加惨烈。
正好路过的广州卫新任千户魏勉看中了他这份狠辣，找人查了其底细后更是满意十分，觉得这是一棵难得的好苗子。于是几次亲自出面延揽，偏偏裴青象是茅坑中的石头又臭又硬丝豪不为所动。此次若不是为了那傅家大姑娘，裴青还不见得会来找自己。
戊时，广州城外一个小小的野码头。
裴青伏在草从中盯着前面河湾处的十几条小渔船，广州城外有很多这种没什么正经名字的码头，那些以船为家的贫苦渔民没出海时常常歇在这里躲避海浪飓风。此时，河湾里渔船上的气死风灯闪炼着豆大的光芒，在风中不断地飘忽摇晃。
身边一个面貌平常的番子吐了嘴里的草根，小声地劝慰道：“放心吧，这寻踪觅人本是我们最擅长的，决计出不了什么差错。那傅家小姑娘出了糕点店就被人抢了钱袋子，她一去追就落入了人家的圈套里。被蒙头捂嘴推进了马车立刻就出了城，车辙印子七拐八拐地就断在这里。现下这处有十几艘船，我们这才五个人怕惊动了绑匪，不若等天亮人多了再动手不迟！”
裴青摇摇头轻声道：“珍哥再小也是姑娘家，决计不能在船上过夜！”说完轻手轻脚地脱了身上的衣服，只穿了一件月白中衣沿了草木繁盛处无声无息地潜进了水里。
那个番子暗骂一声，这长得比娘们都俊秀的小子说下水就下水，广州城虽是四季如春，可眼下是三月，夜里的河水还是很冷的好吧！ 眼看那人已渐游渐远，番子只得脱了衣服唤了同伴小心地跟了上去。
水里黝黑冰冷，裴青嘴里衔了把尺长的匕首，缓慢却无声地划动着修长的四肢。好在今晚无月却有风，河水击打在石岸上发出啪啦啪啦的声响，倒是掩了几人的行藏。裴青伸手抠住一艘渔船的帮沿，探首过去屏息听了一会，里面有妇人断续哄孩子睡觉的低喃。
不是这个，裴青心里又是万幸又是失望地埋首往下一艘渔船游去。
水里几人接连搜寻了几处都无甚发现，裴青的心不住地往下沉。珍哥到底在哪里？会不会是那些番子们判断根本有误，自己在这里费劲工夫上下翻找，那绑匪会不会已经将珍哥越带越远。夜色下不知名的河里，十六岁的裴青再一次感受到许久前曾经历过的深切悲伤和绝望。
30.第三十章 狠毒
天色越深河水也越发冰冷了, 先前那个番子游了过来，看见裴青口里竟衔了把锋利匕首, 眼里就忍不住现出几分激赏。随后附在他耳边轻声道：“我们有弟兄说这条河道前头还有个小水岔，平日里也有三两艘渔船停靠在那里头！”
裴青眼睛一亮, 掉转身子不发一言地伸展了胳膊就往那边游去。仗了手长脚长几个呼息间就把几个番子落在后面，气得先前传话的番子把裴青的各位祖宗问候了个遍。
过了一个岔弯, 里面果然停了几艘小船, 裴青抬头仔细地观望着周遭的情形。抺了下脸上细密的水渍后, 鼻子里忽然灵敏地捕捉到一丝若有若无的气味，幽深的夜里他的瞳孔不自觉地紧缩了一下，然后就象海里一只巨大的鲾鲼一样悄无声息地往最里边的渔船游去。
这艘渔船外观上并没什么不同, 但当裴青游进三丈内时已经知晓那是一股酒味，细细一辩竟是九江十二坊的双蒸酒。试想如此破烂的渔船，是什么人喝得起这般一两二钱银子一壶的好酒？
裴青心头一阵激动, 紧挨了船舷扒在船边不敢使大力，要知道这种小船份量轻，跺跺脚船身都会发生偏移，要是冒然爬上去说不得会惊动强人。正在寻思间就听船尾传来一声女童娇蛮的呼喊：“给我拿点吃的, 我要饿死了！”裴青听得眉眼一跳, 那不是珍哥又是哪个？
船首舱里正在独酌的男人回过头来，昔日尚算俊秀的五官在暗淡油灯的影映下显得阴森可怖，闻言扯了下嘴角后却依旧起身拿了个米饼递过来。珍哥扬了头软声说道：“毕家姑父, 我口渴得很, 我闻见你熬了鱼汤, 好歹给我舀一碗。我要是有个不好，我爹怕不会痛快给你银子的！”
裴青伏在水里小心地只露了半个头在外面，他在傅家住了整整三年，听到珍哥的话立刻就明白了这绑匪的身份，竟是与傅家交好的唐天全唐老爷的妹夫毕又庭。
关于两家的恩怨他也略知一二，因这毕又庭昔日曾嫉恨于傅满仓，便寻隙诬告其私运兵器于海外，却没想到踢到铁板，诬告不成反被剥了秀才功名，难不成是因为这事才绑了傅满仓的女儿寻仇？
此时站在舱里的毕又庭不屑地想到这不过是个八岁女童，能翻起什么大浪？于是上前给她解了手上的绳索，又拿了米饼放在她面前。女童倚着舱板秀气地咬着饭食乖巧不已，如缎的头发如蜜的面庞在昏暗的油灯下依旧发出细腻的光泽。
毕又庭心里又羡又嫉，不无恶意地开口言道：“小丫头，我从未想过让你爹送银子过来赎人，到现在为止傅满仓都不知道是我抓了你呢！”
看到女童懵懂的双眼，加上又喝了些老酒，毕又庭先是得意洋洋地笑出了声，紧接着神色复又变得凄厉狠毒：“你爹害得我如此之惨，不但名声扫地还让官府剥了我功名，这几年来我像是在地狱里一般过活，全靠老婆娘家接济，你知道我那大舅兄夫妻俩是如何奚落我吗？说我是打秋风的，一介商贾之人竟敢如此抹杀我的颜面？而这一切，你的那个好爹爹就是始作俑者！”
眼看女童瑟缩着身子脸上也显露出了惧色，毕又庭面上的狰狞渐渐消散，浮现出一种诱惑般的笑容，缓声道：“你莫怕，在苏州扬州二地那边有人专门寻了你这般大小的女孩，教习琴棋书画各种技艺修炼身段气质，等十五六岁了就嫁到豪富之家去享福。虽然此生你大概不会再见你的父母，可是那边有数不尽的好吃的好玩的，还有最精致的衣服和首饰，你定会喜欢那边的！”
裴青听得心头大怒，那苏扬二州有种人家先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入烟花柳巷以此从中牟利。因贫女多瘦弱，瘦马之名由此而生，其实是一种变相的人肉买卖交易。