天下名香(上)

  前情提要：
  信长将敌人头骨，做成酒杯，饮酒取乐。魔气日盛的他，又将有何惊人之举呢?
  本文开始：
  信长结束新年宴会后，再度上京，寄居相国寺。天皇却焦急万分，召集心腹说：「我两次赐官，信长都不领受，他到底在想些什么?」朝臣纷纷说道：「从天下布武四字当中，不难看出信长夺取天下的野心，也许他是想推翻朝廷，自立为皇!」
  正亲町天皇吓得冷汗直流：「如果信长真要造反，那该怎么办?」近卫前久说：「下官认为，信长等待多年才推翻幕府，可见他并不想背上叛臣之名，不如赐其『参议』之职，以安其心，也可试探信长是否真有造反之意!」
  天皇于是派吉田兼和，来向信长说道：「大人扫荡越前、平定近江，居功厥伟。皇上特旨加封『从三位.参议』之职。」信长却说：「皇上要赐我官职也可以，但有个条件，我要切取天下第一名香，兰奢待!」吉田心下大惊：「唯有皇室一脉才能割取名香，信长果然有称皇之心!」急忙回报朝廷，天皇也慌了手脚，不知如何是好。朝臣建议道：「不如表面同意，背地里再将兰奢待盗走，不让信长称心如意。」
  天皇说：「但信长权势滔天，谁有那么大本事，能在他的眼皮底下把香木盗走?」吉田兼和说：「信长树敌眾多，六角、伊贺忍者皆与其有仇，不如由他们动手，不论成功与否，朝廷都可以推得一乾二净!」天皇大喜，将信长迎取香木的消息放出去，好让各家忍者去和信长斗个你死我活。
  果然伊贺首领百地丹波得知此事，召集属下说：「绝不能让信长得到名香，入主皇室，否则伊贺派就再无立足之地了!」智雨六郎说：「盗香是没问题，但兰奢待现藏于何处?」
  伊贺崎道顺笑说：「这简单，仔细看『兰奢待』三字，暗藏了『东大寺』的名号，答案不言可喻了!」话说这伊贺崎道顺，曾侍奉六角，足智多谋，外号「楯冈道顺」，擅长製造混乱，窃取敌城，因而有「纵使难攻不下之城，有伊贺崎潜入就不难攻破」的美谈。
  百地丹波说：「道顺，你与六角有些渊源，不如联络六角忍者一齐动手，好掩人耳目，也可将犯案的线索引导到他们身上，咱们才好撇清关係。总之，一定要阻止信长入主皇族，否则伊贺派就永无寧日了!」眾人依计行事。
  天正二年三月二十七日，信长率队前往奈良多闻山城，准备切取香木，各方权贵皆来迎接，挤得水泄不通。信长在眾将簇拥下，来到东大寺正殿，正要开啟六尺宝箱。谁晓得侍立在旁的宫女双手一晃，亮出兵器，杀上前来，信长疾步闪开，宫女这一刀刺倒侍臣，一手夺走了宝箱。
  眾臣大惊，抽出兵器应战。宫女呵呵一笑，现出真身，正是六角忍者花房树美，其馀侍女也全是六角忍者假扮，她们使开甲贺咒法攻击，爆烟吐火，大殿上乱成一团。围观群眾见到寺庙起火，吓得到处乱窜。伊贺崎道顺趁势杀进来，场面一团混乱。
  花房树美手抱宝箱，指挥女忍者突围，柴田胜家、荒木村重领兵杀上，花房树美身手虽好，奈何一手抱住宝箱，只剩单手御敌，一时间招架不住。危急之际，一抹身影由樑上降落，一脚踢翻花房树美。左手一伸，夺过宝盒，右手剑光闪动，逼退柴田胜家，原来是智雨六郎来到。
  话说这智雨，先是幪面隐身，藏在横樑之上，趁双方混战时才出手，不费吹灰之力，就把香木夺到手上，笑说：「你们谁都别抢，兰奢待归我所有!」
  柴田胜家暴怒，上前追打，瀧川一益也率领忍者衝进寺来。智雨见苗头不对，使开「落花云想剑」，花如雨下，遮断视线，遁离现场，六角忍者各自四散。信长见名香被夺，厉声质问瀧川一益：「这是怎么回事，为何甲贺忍者会与我为敌?」
  瀧川急忙解释：「甲贺忍者共分五十三家，这群叛贼应该是六角忍者，与我旗下的甲贺忍者不同派别!」信长哪里肯听，骂道：「管他是何门何派，总之快把兰奢待找回来!」瀧川一益只能率领忍者，搜捕嫌犯踪影。
  究竟信长能否抢回名香，入主皇族呢?