第八章 奥斯汀家族 (新修订版)
隔天早晨，戴维娜和埃丝特离开宿舍后，并肩走在通往教学楼的步道上。金色的阳光从高空洒落下来，将两旁绿油油的草坪照射得如闪亮精緻的织毯般亮丽耀眼，与从树叶间隙投射到地面的斑驳树影形成鲜明的对比。
三三两两的学生谈笑风生地从她们的身边掠过，听着从他们口中发出的欢笑声，戴维娜的心情显得颇为纳闷。一路上，埃丝特的眼角总是有意无意地瞥向她，却始终保持沉默，没有开口说话，令两人之间的气氛隐约有些怪异。
戴维娜实在有点受不了她的视线压力，于是忍不住啟唇出声：「你是有话想跟我说的，对吧？」
「没有啦，只是想确保你没事而已。」埃丝特收回目光，垂眼看着脚下的路面，声音听起来有些闷闷不乐。
「为什么这样说？」戴维娜皱着眉头，不明所以地追问。
「因为你昨晚变得很奇怪啊，整晚都心不在焉的，又无缘无故离开寝室，隔了一阵子才回来，问你去哪里又不肯说，整个人神秘兮兮的。」
埃丝特的语气里带着明显的抱怨，似乎对于她有所隐瞒感到沮丧。其实她并没有要怪戴维娜的意思，只是对方是她最好的朋友，倘若遇到什么事却无法坦诚说出来，她不仅仅会觉得担心，甚至还会猜疑对方是否不再信任她。
「我很抱歉，埃丝特。」戴维娜霎时间也找不到合适的理由，只能急着向她道歉，「昨晚确实是发生了一些事情，跟杰瑞德有关的，但原谅我没有办法向你详细说明。」
「我没有要追问你啦，只是……」埃丝特摇着头否认，表情变得晦暗不明，「我现在只剩下你这位值得信赖的朋友，所以只是想确保你很好而已。」
「嘿，」戴维娜听出她语气里的不安，于是停住脚步，轻轻扣住她的手臂，言语间尽是满满的肯定，「我很好。真的，你真的可以不用担心，也不要再胡思乱想了。」
看见戴维娜面露紧张的表情再三保证，埃丝特也不希望让自己疑心过重，况且她并没有权利过问杰瑞德的事情，于是露出宽心的笑容，轻轻地拍了拍她的手背。
「好吧，我知道了。」
说完，她把视线瞟向座落于左边一栋四层高的鹅黄色建筑物上。那是艺术大楼，位于教学楼的对面，除了是给修读艺术科的学生用来上课，一般的大型艺术表演和展览都会在里面举行。
「我待会要上插画课，往这边走了。晚点见吧。」向戴维娜挥手道别，她便踏着轻缓的步伐，朝着通往艺术大楼的方向走去。
站在原地看着她逐渐远离的背影，一股浓厚的愧疚感油然在戴维娜的心底升起，令她觉得有些难受。她知道是因为杰森的意外，埃丝特才会那么容易產生不安。可她现在却还要瞒着她事情的真相，假装什么问题都没有，这种感觉简直糟糕透顶。
「要对朋友隐瞒真相，让你觉得很难受吧？」一道清朗的男声倏然鑽进戴维娜的耳边，准确无误地道出她的心声。
听见颇为耳熟的声音在身后响起，她顿时一愣，毫不迟豫地转头看去。当发现站在眼前是一位熟悉的棕发少年，她瞬间圆睁双眸，瞳中流转着诧异的光芒。
「雷……雷克斯？你怎么会在这里？」
「唉，我可是从你们离开宿舍后就开始跟着你们，没想到你居然会那么笨，完全没有半点洞察力。」他提起脚步朝她走近，并发出一声夸张的叹息，装作嫌弃地睨着她。
「嘿，你这话是什么意思？」虽然她知道雷克斯是故意说出这种难听的话，但听见他的语气里充满着嘲弄，自然会让她感到不爽。
「别在意他的话，他向来就是这么幼稚。」
说话的是杰瑞德，只见他从雷克斯的身后走过来，有意无意地斜睨他一眼，然后把视线锁定在戴维娜的身上。他的打扮如往常般随意——白色t恤配上黑色紧身裤，肩上斜背着一个黑色背包。
「杰瑞德？」戴维娜的表情略显错愕，视线来回地扫视着两人，颇为讶然地问道，「你们两个难道……」
「既然塞贝斯会来这里找你，就代表一定会有第二次。」杰瑞德把两手插进裤袋里，换上平静的语气解释，「我很清楚他的个性，一旦锁定目标，就会追着不放。」
「所以说，我们到底为什么又要为她而回来这里？搞得像是要当她的贴身保鑣似的。」雷克斯把双手交叉抱在胸前，上下打量着戴维娜，微瞇眼睛补充道，「我意思是，就算真的要当贴身保鑣，也应该要找个长相好一点或身材好一点的对象吧。」
正当戴维娜要开口反击时，杰瑞德已经抢先一步替她说话。
「闭上你的嘴，雷克斯。」杰瑞德斜斜地瞪着他，眼里带上警告的意味，「你不觉得自己很像苍蝇，让人觉得很烦吗？」
「你说我像苍蝇？你这傢伙……我……」雷克斯摆明想反驳，无奈却找不到任何适当的字句，于是只是摊摊手，无所谓地说道，「好吧。这里显然没有我的位置，我还是去找讨人喜欢的洁西卡聊天去好了，反正我刚刚就看到她坐在花园里。」
说完，他撇撇嘴，把双手交叠枕在脑后，独自走向前往花园的路径，不再理会身后两人。
「洁西卡？」戴维娜的视线随即转向杰瑞德，疑惑地问道，「谁是洁西卡啊？」
「坐在我隔壁的红发碧眼女生，嗯……」雷克斯即时回过头解答她的疑问，然后故作思考地稍停片刻，面露得意的神色继续说下去，「又或者说，她将会是我下一任的女朋友。」
言毕，他转回头继续往前走，身影渐渐远离他们的视线范围。
戴维娜无奈地翻了一个白眼，纳闷地对杰瑞德问道：「雷克斯从以前开始就这么喜欢泡妞的吗？」
「嗯，可以说是他的嗜好。」杰瑞德回答得很随意，彷彿对于这种情况已经习以为常。接着，他不着痕跡地扫她一眼，再度啟唇，「走吧，距离上课还有十五分鐘，现在过去应该差不多了。」
看着他已经迈开长腿朝着教学楼前进，戴维娜连忙踩着细碎的步伐跟上，与他并肩而行。
踏进教学楼，两人沿着寛阔明亮的走廊往前走，其间不时听见两侧的教室里传来教授们语调抑扬顿挫的授课声。顺利抵达楼梯口，他们大步踏上梯级前往二楼。
「关于之前那些吸血鬼袭击人类的事，你们还是没有任何头绪吗？」戴维娜主动打破沉默，好奇地询问。
「没有，相信都是由刚被转化的吸血鬼做的。可每当找到他们的时候，不是被人杀掉，就是他们选择自杀，完全没有留下半点线索，要找出转化他们的人并不容易。」杰瑞德摇摇头，有些懊恼地回答。
「其实你有没有怀疑过……」戴维娜略显犹豫地停顿片刻，不甚确定地继续问道，「会是尤妮丝或者塞贝斯做的？」
「我不是没有怀疑过他们，但若然真的是他们做的，尤妮丝当天就不可能选择在小镇广场杀人。你想想看，既然连续三次的袭击案件都是在森林里发生的，突然间把犯案地点转移到闹区不是很奇怪吗？就算警方派出人手在森林里加强巡逻，以吸血鬼的能力是绝对能够利用精神控制催眠他们忘记所看到的事情，根本就不需要担心身份曝光的问题。再说，如果他们的目标是人类，理应由自己来动手，为什么要大费周章地将人类转化成吸血鬼，再由后者去猎杀人类？」当杰瑞德考虑到这些不合理的因素，已经暂时撇除两人的嫌疑。当联想到最后一个可能性，他的脸色变得格外深沉凝重，「莱特尔先生和我都认为，事情有可能跟弗罗拉和那个不知名的吸血鬼有关。」
「但我不明白，他们的目的到底是什么？」她扭过头望向杰瑞德，声音中透露出对于未知事情的担忧，「他们先是杀害莱特尔先生，之后取走一颗神秘的鑽石，到现在更是向人类下手，感觉就像是一连串预定好的计划。」
「我想不透。但我相信他们的目标并不是要猎杀更多的人类，要不然他们就不会把人类转化成吸血鬼后，再任由其他人杀死他们，只是……」说到这里，杰瑞德稍微停顿下来，沉重的神情里掺杂着不易察觉的挫败，「我们现在手头上掌握的线索不多，就算想查出他们的计划或者阻止他们，根本都无从入手。」
「关于弗罗拉那个巫师，你们还没有找到什么线索吗？」
「还没，我们对巫师界的事并不熟悉，需要靠巫师的帮忙。虽然吉尔伯特先生已经向相熟的巫师查探过，但他们都说，只有名字没有姓氏很难查到对方是谁。」杰瑞德耸耸肩，语气略显无奈，「至于其他巫师都表示不愿意插手我们吸血鬼的事。」
「要是她身上拥有某种特徵，或许就会比较容易找到她。」戴维娜若有所思地喃喃低语。
「昨天吉尔伯特先生向我提过，有一位巫师主动联络他，说能够帮忙找出弗罗拉的身份，我想应该很快会得到可靠的线索。噢，对了……」他彷彿想起什么似的忽然停步，从背包里拿出一个深棕色的方形小木盒递给戴维娜，口吻极其认真，「这个是要给你的。」
戴维娜困惑地看了他一眼，然后伸手接过木盒，轻轻把它打开。只见摆放在盒子里的是一个透明玻璃瓶，里面盛载着一种色泽浅黄的液体。
「这是……」她抬头望向他，皱眉问道。
「马鞭草。」杰瑞德以平稳的目光看着她，不紧不慢地开口解释，「虽然你拥有一种特殊的体质，不会被吸血鬼的精神控制影响，可万一有吸血鬼试图要喝你的血液，马鞭草能够伤害他们。」
戴维娜这才恍然大悟，原来这种液体是马鞭草——她之前在不同的影集和书本上看过，知道这是一种能够对吸血鬼造成杀伤力的草药。很明显，杰瑞德是为了避免她会因为昨晚同样的事而遭到危险，才会让她喝下马鞭草的。
「你可以把它加入到水中饮用，我只是想确保你体内的血液有马鞭草的成分，让其他吸血鬼没有办法伤害你。」
察觉到他的话语里隐藏忧虑，戴维娜自然不作多想，坚定地点头承诺：「放心吧。既然是能够保命的话，我又怎么敢不喝。」
她小心地关上小木盒，把它塞进肩上的红色斜掛包里。
当她再次抬起头，无意中瞥见葛兰教授正迈着稳健的步伐走进他们的教室。他一如既往是黑色的忠实粉丝，身穿整齐的黑色西装和皮鞋，配戴着那副象徵性的黑色粗框眼镜，脸上的表情如同他的衣着打扮，显得死板且无趣。
「噢，这一节课是心理学，对吧？」戴维娜语带慌乱地问道。
「有问题吗？」
「有问题的不是我，而是你。」她担心地瞟了他一眼，开口解释，「我想你最好找一个充分的理由向教授解释，这一个星期多没有出席课堂的原因。你要知道，葛兰教授最不喜欢有人缺席课堂，却没有交代理由。」