3-36 溃败 - 4
第三十六节 溃败 - 4
队伍重组，桑尼的表情却依然凝重。
他决定重组队伍有两个原因：第一，即使不重组队伍，队伍崩解也是迟早的事；第二，预先重组他至少可以引导那些人留在自己队伍、那些队伍往不同方向逃走，那些人至后方观察巨大黑色动物。
此时，他与亲卫队、两位熟悉地形的老练佣兵朝哈特山方向疾行，如果他的判断没错，虽然这条路线不是回国最短的距离，却是最安全的路线。
其他小队，两队取最短距离朝首都方向撤退，两队折往东方朝罗尔山急行，不过，即使走同方向的两小队，桑尼仍特别指示他们的行走路线应稍微错开，如此巨大黑怪即使赶上也不至于同时被消灭。
按照他的想法，若往首都队伍顺利返回，可以报请陛下提前採取因应措施，而前往罗尔山的队伍，他希望山脉崎嶇地形能够提供良好掩护，让他们有机会走山路潜入黑色动物后方，进入魔山地段了解到底发生什么事情。
是谁驱使这些巨大黑色动物？牠们又是从何而来？
只是他的计画能否实现，都需要看黑色动物的动向是否符合他的判断。当然，这些观察、分析、判断，他都并未与队员说明。
他对眾人又是另外一套说法了。
傍晚。
北方将领雷诺、杜格之子与南方将领席哈克所率领的队伍尚维持七成以上队员，其他队伍实质上已不復存在。除了席哈克选择与桑尼殿下同路线：向西南前进，沿着克罗帝与希普奥尔两国交界的哈特山返回国内，雷诺与杜格之子则皆朝南直走，取最短路线，希望能早日回到领土安排领民防御或逃离。
其他零星逃散的人群也大都往南走。他们大多三五成群，少数七八个人，不过同行人数都在十人以下。斯凡等三人也在这些往南逃离的零星人中。他们的队伍人数不多，只有八个人，都是一起歷经消灭白色动物的佣兵，具有作战情谊，因此并未有人脱离队伍。
天色渐暗，逃散人群也逐渐慢下脚步。一方面因为天色昏暗视野不佳，行走速度自然而然慢下；另一方面，背后依稀可见的巨大黑影，至今仍然没有任何动静。
往后眺望，牠们彷彿从消灭贝当爵士所率领的队伍后，就完全静止。
虽然每个人心底都知道他们尚未脱离险境，但毫无动静的巨大黑影还是让眾人暗自產生一种荒谬的期待：说不定、说不定他们不是不动，是已经不能动了。
处在这种深怕一说出口就无法实现的气氛中，还是有不少人即使并未说出这种想法，身体却下意识松懈下来，也或许是从贝当队伍被袭击后就一直紧绷的心情需要一个疏解的缺口，而不动的黑影只是良好的藉口罢了。
而对于某些人来说，傍晚就要放慢脚步还有一个无法避免的理由。
｢好饿。｣
｢好饿、好饿、好饿。｣
男孩的高亢声调，让附近的人们忍不住朝喊饿的声音方向望去几眼。
是哪家的孩子一起来了？
明知这次参加消灭白色动物源头的人们应该都是年长有经验的士兵与佣兵，不过，听到这种喊饿的方式，还是让人不禁怀疑是不是哪家孩子来了。
当看到那个穿着米色罩衫、大熊般体型的少年，人们噢了一声又回过头去。原来是魔法师凯克啊……
魔法师凯克之前在希普奥尔北面城墙一役与后续克罗帝王国北境白色动物歼灭战期间，充分崭露其魔法才华，尤其是灵活多变的火系法术，更是成为许多魔法师、魔法学徒的讨论对象。
当然，他独特的身材与穿着：轻便的罩衫搭长裤而非魔法师常穿的长袍，也是大家为之侧目的原因之一。这次参加消灭白色动物根源的士兵与佣兵，大多参加过先前的战役，自然一看到他的体型与穿着打扮，就知道他是谁了。
不过凯克也不是故意引人注意。
他真的好饿。
从斯凡拉着他们逃命以来，就完全没有停下来休息，虽然他们早一步行动抢得先机，目前位于往南人群的前端，但这也表示他们花了更长时间赶路，当然也更累、更饿。
中途他们曾短暂放慢脚步吃了点东西，但凯克只咬了半块乾麵包就不吃了。他不想吃：乾麵包实在太难下嚥，他原以为午后可以休息一下喘口气，找点东西来吃，没想到之后奔逃人们的惊恐表情与飞快脚步，让他们队上所有人，包括他，都忍不住跟着加快步伐。
不知不觉间，太阳西落，而他的肚子也开始咕嚕咕嚕狂叫。
凯克其实已经唉唉叫一段时间，但看斯凡完全没有停下的意思，他只好越来越大声、越来越夸张，看队上有没有人——他甚至偷看了几眼蒂雅——可怜可怜他，可以帮忙请求稍作休息。
｢好，原地休息。｣斯凡举起右手，做了一个停止的手势。
呼。凯克心底松了口气，正想抬起手伸个懒腰舒活肩膀，却听到斯凡接着说道：｢我们只有半顿饭的时间，所以请『原地』稍作休息。｣
斯凡刻意加重原地两字，瞪了一眼凯克才接着说道：｢大家可以喝点水，吃点麵包。不过请不要离开，我们马上要接着赶路。｣
｢呃，｣一位较年长的佣兵，看到凯克投来的求救眼神与拜託救我的合掌姿势，一面苦笑一面举手问道：｢天色也暗了，是不是我们就直接原地休息了？｣
｢瑞德大叔，｣斯凡没有直接拒绝他，反而是点点头望了望天色，才回道：｢我担心这次黑色动物没有行动，是像……｣他犹豫了一下还是开口：｢一开始牠们刻意放慢攻击速度一样，要让我们混乱、让我们松懈下来。｣
瑞德听到斯凡的解释，摸着下巴的短鬚说道：｢这样看来，也是有这种可能。｣
｢所以我希望我们在能看到路的时候走得越远越好，等到真的无法再行走时，我们再休息吧。｣
瑞德点头，朝凯克耸耸肩，一副就乖乖听话吧的表情。
凯克哭笑不得回以一个苦笑，一屁股坐下，从身后的背包拿出硬麵包与水，乖乖地一口麵包一口水努力吞嚥起来。
其他队员也一一坐下，只有斯凡，依然望了望四周零星的人们几眼才坐下。他拿出麵包，一面吃一面想：如果别的队伍要停下休息，我们能趁机拉大距离更好，这样若被黑色动物袭击，我们还有反应的时间。
未完 待续