4-53 如影随形的恐惧
第五十三节 如影随形的恐惧
初秋阳光灿亮，似乎催促着花儿吐露最后的芬芳；熟成果实们结出丰美的甜蜜；鼓舞辛勤人们，收穫季节即将到来。
一位桑尼的亲卫，正站在碉堡上的高塔，眺望远方。塔上刺目的正午艳阳，照得塔顶连阴影都不见半点，让他眼睛睁不太开。不过，他还是尽量张大眼睛，边眨边掉泪，看向远方地平线。
自他们退至贝济耶镇已过了两个多月，陛下打从第一天进驻碉堡后，就派人每天上左右高塔，观察远方状况。亲卫们也曾揣测过陛下这样做的目的，但彷彿孩提时不敢问母亲的话语，深怕一问出口，心底的恐惧就会化为真实怪物，吞噬平静幸福的生活。
他想，每一位亲卫心底都猜到，陛下正在警戒黑色魔物。
同样光景已连续看了两个多月，一望无际的地平线上，除了绿色草丛与咖啡色泥地交错出的斑驳地貌，还是绿色草丛与咖啡色泥地地貌，只是或许曾发生不曾令人察觉的细微转移。
这天又是相同景色，亲卫忍不住眨眨难以睁大的双眼，随着泪水流出，打了一个大呵欠。
嘴巴张在最大时，他的动作瞬间停了下来。
一条长长的黑色阴影，缓缓从地平线升了起来。
黑色阴影的增长速度十分缓慢，亲卫想到发生什么事实，用力摀住嘴巴，避免自己尖叫出声。
会不会，只是看错？
存着一丝侥倖，亲卫快速抹掉眼角泪水，瞇起眼睛瞪往遥远的地平线。地平线上真的冒出一条很长的黑色阴影。
会不会，是别的东西？例如大风吹起的沙尘之类。
亲卫心底仍然抱着一点期望，即使他早就知道，沙尘不可能这般整齐吹起。他还是不太想相信地平线上的阴影可能是「牠们」。
急促的脚步声与喘气声，从后方楼梯间响起，他回过头，是今天驻守另一座高塔的亲卫，他喘吁吁地说：「呼……你也、看到了吧？」
他只能点头。
「我们快点下去和队长报告。」他只能再次点头。
转身前，他忍不住再次看了一眼遥远的地平线，奇蹟并未出现，阴影始终还在。从他发现阴影到现在，阴影不过增长了两根指宽，如此缓慢的变化没有让他松了口气，一股无法遏制的森然寒意，从心底深处升了起来。
没错，的确是「牠们」。
飞快传遍全身的寒冷，阴影龟速的变化，让他再次產生，每次黑色魔物逼近时那令人难受的虚幻感，这一切并非真实，而是一场永远无法清醒，所以不可能终结的梦魘。
两名亲卫下楼后，很快向留守队长报告。
二十多天前，凡克小队离开了贝济耶。
之后，十天多前，桑尼召集贝济耶的所有人们，告诉他们，他即将率领军队，讨伐叛变的南方贵族。军队将先开往都尔——国王直属领地内最南边的村落，再以都尔为根据地，讨伐窃据统治权的罪犯。
桑尼告诉眾人，黑色魔物将从北开始，依次吞噬所有人类的聚集地。按照他的推测，贝济耶将会是下一个目标，他希望所有人能跟着军队脚步，一起前往都尔，等待他们打下南方领地，争取更多反击的空间。
桑尼率领军队离去时，留下两个十人小队负责护卫贝济耶。离开前交代留守的两位队长，一旦发现黑色魔物的踪跡，立刻通知所有人离开。
自从桑尼率军离开后，陆续有人尾随军队离开。
还留下来的人们多半不想再逃，或者抱着些许侥倖，觉得黑色魔物不会来这个小村镇。现在亲卫们逐屋通知所有留在贝济耶的人，黑色魔物快要来了，他们没有选择，也只能尽快准备离开。
他们都曾亲眼见过黑色魔物，如何快速吞噬三分之一的霍尔比斯；亲眼见到熟悉的人从此消失踪跡，隐没在牠们的巨大漆黑身躯里。即使再颓丧的人们，也在生物的求生本能下，激发行动的意志。
隔天一早，所有仍留在贝济耶的人们，一同离开了。
亲卫们看到不少人离去前，跑到兴建中的房子发楞，不免有些难受。他们早知道贝济耶不过是一个暂时停留的地点，让人们兴建房子，一方面是为了让霍尔比斯来的人有一个居住空间；一方面是陛下想让他们藉着劳动，镇定恐慌的心灵。
只是如今看来，这样短暂的解药，只是在他们早已残破不堪的意志上，重重割上一刀。
桑尼告诉过两位队长，要他们按照一般速度带领这些人到都尔，要他们不必担心黑色魔物会赶上他们。即使如此，隔天所有人出发时，都能见到大约一人高的黑色阴影佔据远方地平线。黑色魔物逼近的巨大恐惧，彷若刻在心底的战慄伤痕，驱使人们走得更快一点、再快一点，不想停留片刻。
几次队长看状况不对，他们可能会在到达都尔前就累垮，要大家放慢脚步或者停下来休息时，有些人甚至喊着他们要先逃衝了出去；或者大声抱怨陛下早知道黑色魔物会来，为什么还要停在贝济耶？
亲卫们顾及自身职责，以及人群里还有体力没这么好的人们，只能尽可能安抚大家，并让想先走的人离开。
然而这些亲卫们自己前进时，那些抱怨陛下的话语，如同躲在土里的小虫，不时窜出扰乱他们的意志。他们思考着，陛下要他们从王都退到贝济耶，再从贝济耶退到都尔，再退到南方贵族的领地，这些不断后退的行动，在陛下心中是否像贝济耶内那些兴建中的房子，只是给予他们继续跟随的理由？
这段旅程里，这些亲卫们心里不禁埋下怀疑的种子。
令他们庆幸的是，黑色魔物似乎真如陛下预料，虽然回头望时始终能看到他们在地平线，时而变低、时而变高，不过看来一直都在远方，不曾前进到可以轻易追上他们的距离。
只是那层薄薄的灰线，好像一条套住所有人脖子的线圈，带来如影随形的恐惧。
4-53 如影随形的恐惧 完