第105节

  小蝶领着一个美貌的女子走了进来,她年纪不过十五六岁,望之眉色含黛,双眸盈盈,天气不冷却披着厚厚的大髦,一种怯弱不胜之态油然而生。脱下大髦,里面紧着一条冰荷色长裙,更显腰肢不盈一握,轻移莲步走来,犹如冰纱落玉树。原本那怯弱之美便全化为风流楚楚,纵妖狐仙媚,犹不可比,正是王府的云珠郡主赫连慧。
  赫连慧是歌姬所出,因为生母地位卑微,便由王妃抚养长大。只她出生的时候因在生母腹中停留时间过长,先天不足,身体素来极弱。此刻,她看着庆王妃,轻轻行礼:“见过母亲。”
  庆王妃微微一笑,招呼她过来:“更深露重还悄悄出来,回头病情又该加重了。”
  “我是——”赫连慧举目望向江小楼,烟波般的眸子浩渺多情,却是欲言又止。
  赫连慧先天便有哮喘,所以通常都不出自己的院子,今天选择这个时辰来见江小楼,实在是引人疑窦。江小楼面上不露声色,轻笑道:“原来是云珠郡主,不知何事要劳烦你亲自跑这一趟”
  赫连慧眼波微动,语气格外怯弱:“江小姐,这几日我辗转反侧无法入眠,心头想起一件要事,却怕自己过于唐突不敢随便猜测。刚才预备向母妃先行禀报,听闻丫头说她来了这里,这才登门拜访。这个时辰上门打扰实在无礼,请见谅。”
  她说话的神态十分温柔,轻巧的声音仿佛含在舌下,风一吹就散了。
  江小楼轻轻挑眉,神色温和:“有什么事,但说无妨。”
  赫连慧从善如流道:“二姐突然去世,我心头一直存疑,只是苦无证据,不敢胡乱说话。听说江小姐也在怀疑此事,我左思右想,若要调查务必得从人证入手。所有伺候二姐的婢女或死或散,皆是无处寻觅,惟有一个人还在府上。”她说到这里,喉咙似乎发干,轻轻咳嗽了两声。
  庆王妃不觉莞尔:“瞧你,身子不好还这样深思熟虑的,这一点我们也早就想到了。”
  赫连慧脸上露出惊讶的神情,旋即便望进江小楼一双清亮的眸子:“哦,如此一来,倒是我多事了。”
  庆王妃满是怜爱地看着她:“不,你一心为你二姐着想,我感激你都还来不及,又怎么会怪你多事?真是个傻孩子。”
  赫连慧只是腼腆地笑了笑,神情无限欷歔:“二姐自小命途多舛,好容易才与咱们团聚,却走得这样突然,母亲一定很伤心。希望真相有一日水落石出,二姐能够沉冤昭雪,也不枉我们相识这一场。”
  江小楼面上并无特殊表情,她这个人外表温和,却最是铁石心肠,再温暖的话都感动不了她。可平日里总是被众人质疑的庆王妃却被这几句话感动得眼眶微湿,当赫连慧起身告辞的时候,她亲自起身把大髦替她披上:“天寒了,快回去吧,上回进宫皇后娘娘赏了我一株雪灵芝,明儿让丫头去我那儿取。”
  赫连慧轻轻握了握王妃的手,临走之时目光却在屋子里不经意地扫过。只见到珍玩奇服,散布四周;镂空金鼎,熏香环绕;床前的覆帐低垂,幔子与流苏微微拂动;光滑的瓷枕横卧床头,繁丽衣裙叠放整齐置于枕畔…她轻轻一叹:“和二姐活着的时候一模一样啊”旋即转身,倚着婢女脚步轻巧地下了绣楼。
  江小楼站在窗口目送着她的背影离去,那红红的灯笼在黑夜中格外显眼,一阵风吹来火焰灼灼欲飞,婢女连忙用手掩着灯笼口,生怕被风吹灭了。
  王妃见江小楼神色不虞,便轻笑起来:“慧儿的亲生母亲地位不高,一直在府里头受人欺负,我便把她养在了膝下。她一直对我很是恭敬孝顺,雪儿回来也是姐妹和睦、感情要好。”
  是怕自己怀疑赫连慧么…江小楼长长的眼睫眨了眨,不觉莞尔:“王妃相信的人,我自然也相信。只是此事,知道的人越少越安全。”
  庆王妃自然点头道:“好,我都听你的。”
  江小楼沉吟片刻,唇角微微弯起:“我考虑过,既然雪凝死因成疑,咱们是不是应当请法师来做水陆道场,权当超度亡灵。”
  王妃完全愣住,水陆道场?!江小楼为何突然想起这个…
  第二天一早,庆王妃便带着江小楼一同向老王妃请安。江小楼面容清丽,顾盼生辉,行走间身上五色霓裳如同流云,惊鸿般留下琥珀团光,一路引来无数人的悄悄窥伺和议论。待她停步回头,那些人便或是隐在树丛或是藏于假山,只余下一双双眼睛和寥寥的口角。
  进了屋,顺侧妃也在,她正拿着一柄扇子向老王妃介绍。瞧见他们进来,顺侧妃不觉微笑起来:“正要去求见王妃,您瞧,这扇子是青州刚刚送进京的,我得了三把,王妃也挑选一把吧。”
  青州扇是用绫罗纱绸制作,因其团团如明月,又被人称为团扇。顺侧妃手中的团扇,扇上女子杏花粉面,柳叶弓眉,正斜倚海棠花丛酣然入睡,构图十分精致华丽,更兼有淡淡香气传来,一扇在手,芬芳四溢。庆王妃却神色冷淡地扬起下巴:“不必了,我有要事求见母亲。”
  老王妃原本倚着富贵团花大枕,此刻微微侧身,左一婢女立刻捧来痰盂,她清了清嗓子,右一婢女连忙递上丝帕替她掩了掩嘴角。老王妃眼皮子不抬,这才波澜不兴地道:“什么事?”
  庆王妃表现得无比恭敬,行礼道:“今天我来是想向母亲求一件事。您是知道的,雪儿年纪轻轻就香消玉殒,到了黄泉也是孤魂野鬼。我心中很难受,想要为她办一场法事,也算全了我们母女一片情分,特地来请母亲允许。”
  顺侧妃闻言,不由轻轻抬起脸,若有所思地盯着庆王妃。
  老王妃面色平静,手中的佛珠在不停地转着,口中慢悠悠地道:“这孩子来人世走一遭不容易,替她超度一下倒也没什么。只不过我有一句话撂着,你必须牢牢记住。人走了,万事皆空,有空东想西想,不如好好过自己的日子,明白了吗?”
  庆王妃眼眸微闪,语气恭顺:“是,母亲,我明白了。只不过”
  老王妃看着她,眼神冷淡,轻轻挑起眉:“不过什么?”
  庆王妃为难地道:“人多事情也多,我那里的人不懂规矩,怕犯错,所以求母亲开恩,临时借调婢女给我。”
  老王妃略一停顿:“你要借谁?”
  庆王妃的目光在老王妃身旁的十来个婢女之间逡巡了片刻,最终指着一个青衣婢女道:“就是小竹,不知母亲可否割爱?”
  顺侧妃的眸子轻轻眯起,目光在面露惊讶的小竹脸上轻轻扫过,格外秀丽的面孔不经意间流露三分犀利。
  老王妃眉头轻轻皱起:“为什么要借小竹?”
  庆王妃微笑道:“因为小竹曾经伺候过雪儿,最懂得她的心意,法师也说过必须要有雪儿生前伺候过的旧人来引路…所以我才希望母亲能够把她借给我。”
  这话说得倒也没错,小竹毕竟照顾过郦雪凝,送她一程也是应当。如果王妃从此能接受女儿死去的事实,这丫头纵然送给她也没什么要紧。老王妃想也不想,语气轻松道:“那就让小竹随你去吧。”
  “多谢母亲,七天之后我准定把她送回您身边。”庆王妃满面笑意,显得心满意足。
  从头到尾江小楼一言不发,像是这华贵的屋子里一件陪衬,虽然赏心悦目,却没有多大用处。可顺侧妃的眼睛却一直在她身上打转,似乎要透过她微笑温柔的外表,窥测到她的真实用意。
  在老王妃的指派下,小竹当场随着庆王妃回去。
  进了门,庆王妃坐下,端起一杯青瓷茶盏却并不喝,只是和颜悦色道:“小竹,雪儿过去一直是由你伺候的,我知道你很尽心,也很懂事,她曾经对我说过非常的喜欢你,还说将来出嫁都会让你陪嫁。”
  郦雪凝的确是个仁慈宽厚的主子,非但没有架子,待下人更是无比和气。小竹垂下头,低眉顺眼:“多谢郡主垂怜,奴婢也很希望能够伺候郡主一辈子,可惜没有这样的缘分。”
  她眉心微蹙,眼泛泪光,看她这副哀戚的模样,庆王妃心头冷笑,面上却更加温和道:“说的是啊,也是我这个女儿没有这样的福气。来,你起来,到我跟前来。”
  小竹闻言,忙不迭地站起来走到王妃身边。
  庆王妃左右端详着她,神情极端安宁,只是那安宁之中隐隐有一丝跃动的火焰,叫人看了心惊胆战。
  小竹有些不安道:“王妃,不知有何吩咐?”
  庆王妃看了一眼江小楼,江小楼只是淡淡笑道:“昨天晚上瑶雪郡主托梦给王妃,说她一个人很寂寞、很孤单,你是知道的,王妃只有这一个亲生的女儿,实在舍不得她一个人孤苦伶仃的,所以想多找几个人去照应,你觉得如何?”
  小竹并未立刻明白,只是垂眸恭敬道:“王妃,做道场的时候可以多烧些纸人给郡主,这样她在下头不就有人伺候了吗?”
  庆王妃并不言语,只是静静望着她笑。
  江小楼面上带着柔软的笑容,语气却如二月冰雪般惊心:“真是个傻丫头,那些人下去也是蠢笨的,怎么会照顾郡主。要我说还是熟人用起来更顺当一些,譬如你这样的,既熟悉郡主的喜好,又十分聪明伶俐”
  小竹再笨也听出不对来了,她一时手心冷汗如雨,上下牙齿不停地打架,语气极不连贯地道:“奴婢…奴婢…王妃,饶了奴婢吧!”
  庆王妃面上反露出疑惑神情:“呦,这是怎么了,你不是说希望一辈子伺候雪儿,怎么现在就变了一个人似的,难道刚才都是在撒谎么?”越说她面上的神情越是阴沉,仿佛有说不尽的怒气在心头集聚,蓄势待发。
  小竹噗通一声跪倒在地,死死抓住庆王妃的衣裙,身体颤抖得几乎筛子一般,说话也是断断续续:“王妃,奴婢错了,都是奴婢说错了!求您饶了奴婢一命吧,奴婢还有爹娘,还有兄弟,要是没了奴婢的贴补,他们一家都要活不下去了呀!王妃,您大慈大悲,饶了奴婢吧!”
  庆王妃看着她,目光慢慢变得幽冷。
  殉葬制度在前朝皇室极为流行,尤其是前朝的一位俊文帝,他心爱的兰亭公主因病死去,俊文帝非常悲痛,不但为她大造坟墓和雕刻精美的石棺,还用了数不清的金银玉帛作为随葬品。到了为公主送葬的那一天,他命人一路载歌载舞,引来数百只名贵的白鹤,吸引成千上万的百姓跟随观看。一路到了墓地,他突然翻脸,命令铁甲军士把所有观看的百姓驱逐进墓中,与白鹤一起封死在坟墓里。于是这些无辜的百姓便成了公主的殉葬者,俊文帝这样的做法虽然受到后世史官的垢病,可在达官贵人之间却是争相效仿。更何况庆王妃如今只不过是要一个婢女殉葬,谁又会来管这样的小事?
  小竹越发恐惧,脑海中有一句话不停地盘旋:完了,完了,全完了——
  庆王妃抽出雪白的丝帕掩了掩眼角,神色楚楚:“我的女儿是病死的,生病的人到地底下更需要人伺候,所以才一定要你去陪着。虽然委屈了你,可这也是无可奈何,你放心,等你死后我会向老王妃解释,说你自愿去陪着雪儿,还会给你家人一笔丧葬费,叫他们这辈子都衣食无忧。到了地底下,你可要千万照顾好我的雪儿,我会为你在庵中立个牌位,算是权了你的一片忠心。”
  江小楼唇畔带着淡淡笑意,认真地坐在一旁欣赏小竹的恐惧之色。
  小竹浑身都僵住了,嘴唇颤抖得几乎连话都说不出来,一个劲儿在地上拼命地叩头,口中直嚷:“王妃,饶了奴婢,求你饶了奴婢吧!奴婢不想死,奴婢真的不想死啊!”
  庆王妃神色冷淡地道:“来人,把她押下去,按照法师的吩咐——先清清肠子,可别弄脏了黄泉路。”
  两名妈妈答应一声,如狼似虎地扑上来,一个扭着胳膊一个扣住脖子,就要把她架出去,小竹一时恐惧到了极点,太阳穴仿佛爆炸似的胀了一下,经不住发出凄厉的喊声:“王妃,王妃,我有要紧的事情禀报,求您先等等啊!”
  “停。”庆王妃下令。
  小竹已经站不住了,跌倒在地下,满面凄惶:“王妃…奴婢…奴婢”她刚才明明说过有要紧事情禀报,此刻却又死活不肯说,一副欲言又止的模样。
  江小楼挥退了两个妈妈,面上笑容丝毫不减:“小竹,我问你一句,你答一句,若是有半句谎话,那么明日你就要执行活祭。”
  “是,奴婢一定知无不言,言无不尽。”
  江小楼放缓了语气:“你在瑶雪郡主身边多时,可发现什么异状?”
  小竹咬咬牙:“郡主性子温和,待人也好,从来没有发过脾气。”
  见她答非所问,便是不见棺材不掉泪。江小楼冷笑一声,轻击手掌。小蝶走上前,把一只形状古怪的长长竹筒放在小竹面前。小竹还未反应过来,小蝶已经一把捏住她的嘴巴,冷哼一声:“这竹筒里头是一条幼年竹叶青,只要我用火折子烫它的尾巴,它就会猛地一窜!”她冰冷的手指滑到小蝶的咽喉,轻轻比划了一下,“迅速从你的喉咙里窜进去——那滋味,啧啧!”
  小竹惊得面无人色,豆大汗珠从额头上滚下来。
  庆王妃厉声道:“还不说?”
  江小楼看对方已被吓破了胆子,便只是微笑着挥退小蝶,道:“去温泉山庄的路上,郡主是病发身亡么?”
  “这——”小竹犹犹豫豫:“郡主的确是突然病发,等不及大夫前来问诊就去了。”
  江小楼略一沉吟:“郡主出发前,可曾见过什么人?”
  小竹浑身颤抖,指尖冰凉:“那一日老王妃曾经召见过郡主,可是奴婢等人都不准进去,所以奴婢也不知道她们究竟说了些什么。”
  江小楼冷哼一声,向着小蝶:“既然一问三不知,那就把她拖出去吧。”
  “不,不要!”小竹连忙大叫起来,“我告诉你!她们说的声音很低,我又在外面,只隐隐约约听到老王妃说了一句——不要不识抬举,要知道自己的身份。”
  “还有呢?”
  “没有了,真的没有了。”小竹说完这句话,伏地大哭起来,似是因为出卖了老王妃而感到格外后悔与恐惧。
  小蝶主动上前把小竹扶起来,还替她擦去眼泪,笑嘻嘻地道:“小竹姑娘,老老实实和我去把身上梳洗干净吧。”
  小竹吓得魂飞魄散:“不,我不要殉葬,我不要殉葬!”
  却听见庆王妃冷冷地道:“若是老王妃知道你今天在这里说了什么,只怕第一个要死的就是你,还不老实下去!”
  小竹一下子震住,泪眼朦胧地看着王妃,踉踉跄跄地被小蝶扯出去了。
  江小楼若有所思:“如此威逼小竹都不肯实话实说,可见她深深知道一旦说出一切,后果比死亡更可怕。”
  庆王妃忍不住追问:“难道是母亲和雪儿说了些什么,可她们两人之间并没有嫌隙啊!”
  江小楼长叹一声,缓缓道,“若是没有嫌隙,又怎么会说出不识抬举、自重身份的话来,只怕老王妃或许是知道了什么,才会用这样严厉的字眼去说雪凝。王妃,这事急不来,需要慢慢图之。”
  庆王妃缓缓地坐在了椅子上:“慢慢图之,到底需要多久才能查出真相”
  江小楼素净的面上渐渐失了笑意,黑漆漆的眼睛带了一丝怜悯:“王妃,若你真心要为雪凝报仇,就不该这样快便灰心气馁。”
  庆王妃看了她一眼,面色极尽悲伤,长久的陷入了沉默。
  很快,庆王妃便命人在花园内布置好香花台,正中悬挂三像,下置供桌。供桌上摆放着新鲜果品,两侧放着斗鼓、手铃。伍淳风带着徒子徒孙,把一场奢华盛大的法事做得无比风光。法事进行了三天三夜,昼夜不息,终于惹怒了老王妃。她把庆王妃叫去,毫不留情地当面道:“那声音一直传到我的耳中来,嗡嗡地响个不停,去叫他们立刻停了。”
  庆王妃脸色一变,开口道:“母亲,做水陆道场也是您同意的,怎么能随意变卦。”
  老王妃把脸一沉道:“谁让你们这样吵闹!这是王府,要有体统,你们日夜都如此喧闹,实在是上不得台面!”
  摇铃超度的声音或许吵闹,但老王妃高兴起来可以一连唱上十天十夜的大戏,那时候就不嫌吵闹么?更何况她的院子位处偏僻,压根受不到太大影响,如今这样不过是故意找借口罢了。
  庆王妃的脸色变得更加难看,她的眉心紧蹙,似乎在拼命压抑着快要喷薄而出的情绪。
  老王妃看她,不冷不热道:“你这样看着我做什么,这是做儿媳的态度吗?”
  庆王妃突然冷笑了一声:“敢问一句,母亲可曾把雪儿当作您亲生的孙女看待?”
  老王妃脸色一沉:“你这是什么话,什么叫我没有把她当作亲生的孙女看待!”
  江小楼轻轻拉住王妃的袖子,向她摇了摇头。然而庆王妃却已经忍耐到了极限,双拳紧紧握起:“从雪儿入府开始,你就说对她一视同仁。可她走一步,你说仪态不美;吃一口饭,你说不够端庄;轻轻笑一笑,你又说轻浮;就连咳嗽,你都会说她不敬长辈!这是对待亲孙女的态度么?”
  “我那是在教她规矩,一个从外面来的丫头,到底不识大体,现在挑唆的你这个王妃也跟着不懂规矩了!我早就说过,落架的凤凰再回到凤凰堆里,不只它不习惯,别人看了也会膈应得很!”
  这句话如同尖刀一下刺得庆王妃鲜血淋漓,做水陆道场在各家都是极为寻常的事,老王妃嫌弃吵闹,不过是对雪儿心生厌恶,竟然脱口说出凤凰与鸡这种话,可见她有多么的偏心。

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