第20节

  莉亚从她丈夫口中,第一次知道,格欧费伯爵竟然是她堂侄女尤菲米亚的外祖父,而她的外祖父老红堡伯爵却曾经是他的封臣。
  在菲奥娜没有嫁给王子威廉之前,她的父亲只是格欧费伯爵领内的男爵之一,掌管着一块靠近王室领地的土地,在男爵中虽不算小,但绝没法跟大贵族们相比。可里德男爵生了个好女儿,美名远播,她要嫁的又是女王最看重的小儿子。看在母亲的面子上,在弟弟订婚后,国王亨利就在王室领地中拨出一小块给里德男爵,作为封赏,同时提升他为伯爵,人称红堡伯爵。
  因作战勇猛、勤王有功或者其他奉献,被国王晋升并不罕见,正如兰伯特这种花大钱买爵位的一样。但因为女儿嫁得好而被破格封赏的,全奥丁就只此一例,不由引人侧目。
  本来为了补偿格欧费伯爵失掉封臣,国王也曾补给他一块土地,两家算不亏不欠。又因为老里德在做男爵时候就忠心耿耿,做了伯爵后依然恭敬有加,两家本该交好,格欧费伯爵也该卖女王个面子才对。可偏偏菲奥娜跟威廉的婚事诸多波折,期间屡次受到大主教的反对。
  奥丁王国的大主教乃是格欧费伯爵的亲弟弟,不管他反对的理由和真正原因是什么,都给两个家族之间的关系洒上了一层寒霜。老死不相往来倒不至于,但关起门来各过各的,仅剩面子情却是事实。
  不过算起来,两家因为联姻仍有着亲戚关系。红堡伯爵的女儿菲奥娜,嫁给了女王的小儿子。而格欧费伯爵的女儿菲娅,嫁的的是女王的第二个孙子,理查德的亲弟弟。
  所以,格欧费境内被盗贼大规模侵扰,外孙跟外孙女当然不会坐视不理,他们一个是莱顿公爵,另一个是基斯保恩公爵夫人。尤其后者,还跟摄政王大人过从甚密。摄政王一道令下,伍德男爵也不得不返回伍德堡,哪怕装装样子。不过因为拖家带口嘛,总会走得慢一些……
  “你快说嘛,”莉亚扯扯她丈夫的袖子,“信使不是说,魔鬼林都打到老伯爵的城堡下了?这还不算正面交锋?”
  诺丁汉又故意沉默一会儿,看着她瞪眼干着急,才笑着回答:“打到城堡下的才不是盗贼,老亨特怎么会那么傻?”以游猎者的身份去跟骑士队伍斗,谁干谁傻瓜。“不过是群浑水摸鱼想占点儿便宜的家伙。”
  “谁?”
  “咱们北边邻居,乌拉诺斯的领主们。”
  这就好比大天朝名著,三国演义上说的那句话——天下大事,分久必合合久必分。今儿我跟你好得穿一条裤子,明儿就打得你屁股开花找不着妈。
  乌拉诺斯王国还在诺丁郡的北边儿,气候环境是想当然的恶劣,据说他们的祖先,跟奥丁的也沾着亲带着故。不过亲兄弟尚有拌嘴动手的时候呢,更何况是两个国家。莉亚还没忘记,原本属于她的爵位跟领地,就是因为当时奥丁正在跟乌拉诺斯开战,理查德担心斯卡提趁虚而入,所以当做和平条件割给斯卡提国王的。打了那些年,两个国家后来也消停了,国王还把亲侄女许给对方的王储,以求通过联姻达到和平稳固的目的。尽管后来王储挂了这婚事没结成,但两国也没因此翻脸更没再度打起来。原因无他,圣战开始了,有了泰坦大陆这块肥肉,谁还会总盯着邻居锅里的那点儿青菜叶呐?!
  可问题是,再大的战役也总有消停的一天。眼下东征队伍陆续回国,各地也无战事,大家都游手好闲着。没了挂在眼前追着跑的肥肉,就有人又有心思打起邻居们的主意来了。尽管乌拉诺斯的人口比奥丁还少着一些,可同奥丁一样,民风并不温顺,或许还更彪悍。亚美教在他们那里跟在诺丁郡差不多,并没有引起贵族们的普遍信奉,所以他们仍保留着当地人最古老的文化——抢掠不以为耻,反以为荣。
  现如今魔鬼林都扯起大旗来了,咱们领主老爷们怎么能不跟着分一杯羹?!小的们,带齐家伙,冲!
  “所以,想占领格欧费领地的,是乌拉诺斯的贵族们?”莉亚惊道,这岂不是等于挑起两国战火。
  她丈夫却摇摇头。“他们不是真的想攻下城堡,”围城可不是几天甚至几个月能轻易完成的,“他们的目标是城堡外的村庄和小镇。主堡被围困,骑兵就不可能出城阻截,而小镇或村庄没有大型防御堡垒,只有被劫掠的份儿。”镇上虽然有小贵族、小庄园主,但没多少金银、珠宝。可是对于北部邻居来说,粮食也是值得大动干戈的,更何况眼看就要入冬。
  “所以等摄政王调配的人马一到,他们就会自动撤兵咯?”
  诺丁汉给她一个肯定的眼神。这场仗打不起来,东征只是暂歇,抢了那么多财宝,怎么可能不再刷一轮?!就算真的打,也不可能在冬季,乌拉诺斯人耗不起,多半会选择明年开春。
  “当农民也太可怜了,”莉亚抬头看她丈夫一眼,见他没异议,方接着道:“辛辛苦苦劳作一年,收获的绝大部分粮食要上缴,交国家的税,交租地的租金,三五不时还要去给领主耕地、干活。起得比鸡早,睡得比狗晚,吃得比猪差……也就算了,现在连性命都半点保障没有。”
  她可不相信盗贼或者入侵者只抢粮食不杀人,粮食就是命,就是农民的唯一财产,哪能不拼死保护?这个年代,什么时候把农民的命当过命了!
  “他们是领主的领民,除了奴役跟惩处,难道领主就没有保护他们的责任跟义务了?好吧,或许有,可惜力有不逮。格欧费伯爵这样的大贵族,都会被人围在家里打,连一支骑兵都派不出去,任领地被践踏被劫掠,任领民被宰杀……”她说不下去了。
  如果有天有外敌来袭击诺丁郡,会不会也是这样的下场?她只能跟她丈夫躲在城堡里龟缩不出,听着外面杀掠跟惨叫声不绝于耳,等敌人退兵散去打开大门,又欢天喜地的当起高高在上的领主来了……
  诺丁汉偏头盯了她一会儿,盯得莉亚默默低下头,回顾着自己是不是又说错话了、他不会又发脾气的时候,诺丁汉伸出大手,突然握着她腰身就这么提了起来。
  “啊啊啊!”伯爵夫人惊叫两声打眼一看,自己已经换了坐骑,侧坐在她丈夫的跟前了。“你吓死我啦!”她推推他胸膛。
  诺丁汉一手仍揽着缰绳,另一手却将环着她的细腰将她抱在怀中,嘴唇磨蹭着她的耳朵。“我们跟他们不一样,”他说。
  “国王亲征东方,各个领主领内的骑士大多跟着随军了,有的死在战场上,有的发了大财。现如今,你堂兄虽已归来多日,骑士们却不可能像他走得这么轻松,有专门的部队运送战马盔甲跟战利品,就是坐船从泰坦返回亚美大陆,大家也得排着队的来。更何况,有的人,根本就不打算回来。”
  “会跟着理查德出征的大部分是家族里的次子、幼子,有爵位的谁会跟着去?金银珠宝是拿命换的,能够袭爵的长子们犯不着冒这个险。既然是为了拼前程,死了的不算,没发财的一定会留下继续等机会,发了财的才会争着回国。回国后,还要让他们回自家的领地,宣誓效忠自己的兄长当个默默无闻的骑士?所以像兰伯特这种买块土地买个爵位独立门户的,绝不在少数。”
  “正因如此,老牌贵族的势力被大大削弱了。他们治下的骑士越来越少,周围林立的大小贵族却越来越多。”和平年代大家是邻居,偶有摩擦也大多都能化解。战火一起,却会形势骤变,不是同盟,就是死敌。而同盟,到最后八成也会因利益变成死敌……这个他倒犯不着现在跟妻子细说。
  “更何况,以往贵族们之间争斗,靠的不光是领内骑士,还有流浪各个国家间的雇用骑兵。即便是你堂兄理查德的东征部队,雇佣兵也占了绝大部分。这些人打仗只是为了钱,经验又丰富,奥丁撤兵了,并不代表所有国家都从泰坦退了回来。留在那儿,总还有机会赚点,来奥丁,可是一点儿都赚不到。老格欧费骤然遇袭,连想买几个雇佣兵帮忙都找不到,城堡里剩三五个骑士跟少量侍卫,怎么打?只能缩在城墙后面。”
  这个莉亚倒是听说过,打仗多半要靠雇佣兵。这时代甲胄、战马跟兵器都太贵,普通人买不起。一个男爵也顶多能置办三五身全套的行头,他们手底下最多能养着十几个骑士,跟人开战就是十几个骑士带着上百农民一窝蜂冲上去群殴,连所谓技战术都没有,这么点儿人也玩不起来啊。而雇佣兵却经验老道,是战场上的主力。一般的战斗,往往是谁的钱多,谁买的雇佣兵多,谁就能获得胜利。这也直接导致了这个时期的战祸不断,因为今天你买来杀对方的人,明天就有可能调转马头来杀你。
  而且,“我们也买不到雇佣兵啊?”如果真如她丈夫所说,雇佣兵大多还留在泰坦大陆的话,如果敌人来诺丁郡偷袭也打这种抢掠游击战,除了跟格欧费一样缩守城堡也没别的办法啊?
  诺丁汉却轻轻一笑,“我们用不着雇佣兵。”
  “为什么?”
  “乌拉诺斯也买不到雇佣兵,大家骑士打骑士。格欧费就吃亏在,现在是几家在打他一个,人数上占劣势。可他们来诺丁郡却讨不到便宜,因为……”诺丁汉略顿一顿,傲然道:“北部相邻这几个领地的骑士加起来,也没有诺丁郡的一半多。”倾一国之力来打诺丁郡,除非乌拉诺斯国王疯了,仅是几个伯爵男爵的团伙作案,他还真不放在眼里。
  “难道你的骑士们,没有跟随理查德出征?”莉亚只能想到这一个原因。
  “去了,怎么可能不去呢,摄政王颁了旨呢,”战前准备的时候国王根本就不在国内,颁旨的自然是约翰。“不过,我们就去了一个,”诺丁汉摊摊手,难得地露出了揶揄表情,“没办法,总要给摄政王点面子。”尽管这面子也值不了两块铜板。
  莉亚张大了嘴,“他没找你麻烦?”这一点儿都不像她听来的那些摄政王的事迹啊。
  诺丁汉揉揉她的脑袋,似乎是在安慰她不用担心,“我给了他点儿金币。”摄政王好财,这也是举国皆知的事。“而且,我最不缺的就是金币。”约翰贪的那点儿他还真不放在眼里,更何况,他也没胆真的动自己。
  听完最后这句话,伯爵夫人立马闭上嘴了。想想也知道,摄政王的肚子,怎么可能是小钱填得饱的。每个人头就算不收一百,也要八十了吧。而她丈夫的封臣们和可能有的骑士数量……她瘪瘪嘴,发现五千金币在她丈夫面前,真的不够看啊!
  诺丁汉却没发觉他妻子的小心思,转而回答起另外一个问题:“至于你说的领主对于领民的责任和义务,有,应该有,但现在却没有多少领主能够做到。战乱不断,当他连自己都顾不上的时候,怎么可能会考虑其他人的保障?”
  “难道这种情况就没办法改变了?”
  当然不!诺丁汉低头看着他妻子,却没说出口。当权力、资源、甚至人民们的忠诚、服从都集中在一个人身上的时候,战乱就会平息,所有人的生命乃至生活,都能够得到最基本的保障。但这条路会很长,很漫长……他笑了笑,说:“你不是已经在做了?”
  莉亚不解的眨眨眼。
  “管家说,那个叫土豆的东西产量很高,而且我尝了尝,味道也不错,还能充饥,”他捏捏她的耳垂,接着道:“你先把他们的肚子喂饱,再来考虑其他问题吧。”
  莉亚想了想,觉得有道理。粮食够了才能养更多的人,人多了就能有更多人去打仗军事、力量增强,那就等于,变相的保护了领民们的生命安全?!对,没错,就是这样。
  她点点头,忽然又想到什么,急声问道:“哎?可是,摄政王派人把入侵者赶走后,他会不会趁机打到乌拉诺斯去?”两国开战,处于边境的诺丁郡一样受牵连。即便他骑士多,可也多分散在整个郡内,并不集中在伍德堡。“你这时候应该镇守诺丁堡,以便往北境调兵增援啊?”
  诺丁汉故意逗她,皱眉道:“不是你说,要去见海盗的?”
  莉亚哑然,谁说是现在了?!
  伯爵继续添油加醋,“再晚,入了冬就不好走啦,”直到他妻子睁大眼睛使劲儿瞪着他,伯爵方才微微笑道:“好吧好吧,你别担心了,摄政王的人是不会追到乌拉诺斯去的。”他有那个胆儿吗?就算他有,那七拼八凑的临近几个领地的支援队伍也不会为了格欧费拼命,顶多唬唬人罢了。
  “可是,被抢了大半月,难道就这么算了?”听起来,挺没面子的啊。约翰看着可不像是不爱面子的人。
  “怎么可能算了,”诺丁汉指点道:“不是还有那面大旗?”
  莉亚眼睛一亮,“魔鬼林?!”可不是么,乌拉诺斯人南下劫掠,打得可是魔鬼林盗贼的名义,这事儿本来就因此而起啊。不过,“格欧费伯爵被围困这么些日子,现如今又有了人撑腰,这口气恐怕是要撒在盗贼们身上了。打乌拉诺斯会引起两国战争,打魔鬼林摄政王可不会有顾虑。盗贼们这次,恐怕要倒大霉了。”而这一切的开始,仅仅是因为一个兰伯特。
  诺丁汉没再说话,任由他妻子抬起头来疑疑惑惑的盯了他一会儿,又默默低下头。自己琢磨吧……
  她丈夫说,是该让你见见她的时候了,但莉亚没想到的是,真的是她去见黑寡妇,而不是黑寡妇上门来见她。不得了啊,这年头情妇踢馆,还要伯爵夫人亲自登门啊。
  可她想了想,又觉得不像是那么回事儿。每当提及黑寡妇,她拿揶揄的神色瞟她丈夫的时候,伯爵大人总是面黑黑的,额头上仿佛还挂着三道竖线。若不是因为出门在外,呃呃呃不是特别方便,莉亚发誓以她丈夫这个表情一定会狠狠地在床上报复回来。难道说,他跟黑寡妇的关系不是自己想象的那个样子?!
  这是她第一次来海岸贸易中心,维达镇,那个半年前就给她留下了深刻印象的地方,原本归坎贝尔男爵、现在归高夫男爵管理。
  既然是奥丁沿岸最大的货物集散地,繁华程度可比诺丁城的市集高多了,货品种类更是多种多样,好多东西莉亚连见都没见过。可她这会儿没空留下参观,她得先跟她丈夫穿过镇中心,到海盗船上去。
  牧羊女号专职负责贸易的戈登迎接他们上船,他看起来三十多岁,皮肤黑黑的,绑条发辫垂在脑后。戈登负责黑寡妇南来北往的买卖,很擅长交际,又跟诺丁汉打过交道,一上来先恭敬地表示了他对伯爵的尊敬,又热情地赞美了伯爵夫人的美貌。接着,把他们曾经列了清单的货物抬上来。
  “这是您要的那个,呃,水稻,夫人,”戈登亲自上前打开一袋麻包,旁边还有这样的十几包。“这在泰坦很常见,夫人,满街都是。不过以往咱们不订这玩意儿,所以从伊米尔海送过来,花了不少时间。”
  莉亚亲眼得见,差点儿扑上去痛哭流涕。大米饭,你终于也回到我身边了!
  “至于,您说的那个蒸馏器,”戈登站起来半弓着身子面向诺丁汉,斟酌着道:“因为,比较罕见,东边做海上买卖的朋友手里也没有。”他说做海上买卖的朋友,指的就是横行伊米尔海域的海盗们。“不过船长已经派可靠的人亲自往东部大陆去寻了,不日即有消息。等到了手,我亲自给您送到城堡去。”
  诺丁汉点点头,也不开口。他的心思不在喝酒上面,那玩意儿也只是听着新鲜。有最好,没有也无妨。
  不料莉亚听完却低着头嘀咕了两声:“既然费这么大劲何必只搞两套蒸馏器?干脆把熟练的工匠搞回来算了,想做多少套就做多少套。”
  她声音没有特意放低,诺丁汉自然听在耳朵里,眉毛不禁一动。
  汇报完先时交代的事儿后,戈登恭敬地退到舱门口,引着两人进入舱里。
  这个时代的造船技术远不如莉亚曾经在画册上看到过的大航海时代,船只性能不如华丽不足,连大小也差着不少。可不管怎么说,比维京人连舱都没有就敢划着出来抢世界的时期强太多了。
  戈登轻轻在门上敲了敲,然后推开门,躬身退到一边。“大人,夫人,请进。”
  莉亚看了她丈夫一眼,跟在他身后走进房内。吱呦一声,房门又在身后被戈登关上了,显然这种见面,他不够资格在场。
  伯爵夫人微闭了一下眼睛,适应了房间里的光线,就见一个年约四十的黑发女人快步走上前来,将她丈夫紧紧抱在怀里。
  “好久不见了,我亲爱的侄子!”
  作者有话要说:帮大家理一下人物关系
  玛蒂尔达女王有两个活到成年的儿子:亨利、威廉(老来子)
  亨利有三个活到成年的儿子:理查德、杰弗里、约翰(老来子)
  威廉的妻子:菲奥娜
  杰弗里的妻子:菲娅
  威廉跟杰弗里虽然是叔侄关系,但年纪相仿,菲奥娜跟菲娅同样年纪相仿,导致——尤菲米亚生的早,比堂姑莉亚还大了七岁otl……
  ☆、第 35 章
  私生子一直是亚美大陆比较特殊的一个群体,他们人数并不少,命运却不尽相同。身为非婚生子,他们的存在不受到法律的保护,没有继承权,更不可能冠上父亲的姓氏。尽管有非常少的一部分贵族老爷在临死前企图违背律法的限制,指定私生子作为其财产跟封地的继承人。但那也意味着将会面临极其漫长的斗争,极其残酷的争夺,私生子能够取得最终胜利的,可以说凤毛麟角。而绝大部分,就像希尔达这样,有个比农奴家的孩子优渥一些的童年罢了。
  她是,诺丁汉伯爵的私生女。
  希尔达的母亲是个牧羊女,只是一次意外,让她生下了伯爵的女儿。这在当时十分普遍,男人离家远游、常年征战,在远离妻子的地方寻求慰藉以致留下种子。伯爵夫人并未因此而大惊小怪或勃然大怒,她跟其他贵妇面临这种情况时的做法一样,给那个姑娘点钱,让那个孩子衣食无忧。
  而伯爵却对那个孩子不闻不问,希尔达一生都没见过她的父亲,她随母亲生活在乡间,每隔上一段时间就会有诺丁堡的人来拜访,带来伯爵夫人的馈赠。直到她十二岁那年,伯爵和伯爵夫人相继去世,她同父异母的哥哥继承爵位,成为新的诺丁汉伯爵。
  哥哥跟父亲相比,对她的态度全然不同,或许是因为他不会把她看做污点,更不会认为她是威胁,所以,他把她送到修道院,并开始为她张罗婚事。
  修道院的生涯,就像是为她镀了一层金边儿。在这里,她可以学到贵族少女们必须掌握的一切,礼仪、常识、音乐,甚至算术和写诗。她会脱胎换骨,像一个真正的贵族少女那样,经由她哥哥之手,成为一位尊贵的男爵夫人。
  可现实总是喜欢跟我们开玩笑,它似乎反复的在论证,草鸡就是草鸡,鸡窝里永远飞不出金凤凰。就在伯爵为他妹妹选定了夫婿、准备完婚之际,希尔达却跟木匠相爱了。或者说,她以为他们相爱了。
  她不敢向哥哥阐明她心有所属,更不敢让恋人去承受可能有的惩罚,所以,她选择了私奔。逃离修道院,她跟他的木匠情人去了海的对岸——斯卡提王国。
  但这只是故事的开始,并非结束。木匠想娶的是伯爵大人的私生女妹妹,并不是流落异国的牧羊女之女。他果断的抛弃了她,并且把她卖给了人贩子,只为了两块银币。
  最终,买走希尔达的是海盗头子,狄伦·斯帕罗,她成为海盗船长的妻子。他教会她海上航线,他教会她判断天气、感受风浪,他教会她循着海风带来的味道,识别目标的方向……
  她一生中最为快乐最为无忧无虑的日子是在修道院,她感谢她的哥哥;她一生中最为传奇最令人回味的日子却是在大海上,所以,她用下半生来缅怀她的丈夫。
  斯帕罗过世后,希尔达成为他海盗船队的女首领。
  黑寡妇的名号,在奥斯海峡沿岸令人闻风丧胆,但她的牧羊女号,却甚少抢劫奥丁的船只,并且从不侵扰海岸线最长的诺丁郡。
  在闻听她哥哥的死讯后,希尔达终于返回家乡,见到了她的侄子,并且协助他,开辟了全奥丁甚至整个亚美西部最大的贸易中心——维达镇。
  这是她唯一能为她哥哥做的。
  莉亚听完不免有些唏嘘,这么看来,她的公公、前任诺丁汉伯爵还是挺负责任的。据她丈夫所说,他父亲曾经找妹妹找了很多年,后来找到那个木匠,得知他的所作所为后,亲手打残了他一条腿。一直避免俩人见面的是希尔达,她觉得愧对哥哥为她所做的一切。
  可莉亚奇怪的是,听起来如此靠谱的老伯爵,为什么现在会成为传闻中好色无度的人呢?!
  希尔达痛快的答应了侄媳妇的请求,买下她手中所有的棉布,至于她后来又跟侄子在船舱里商议了什么,就不是站在甲板上吹海风的莉亚所能知道的了。

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