三八、意外相遇
8月9日中午，天空中下起了小雨，舰队行驶在雨雾当中，能见度更低了。
与此同时，法国地中海舰队司令拉佩雷尔海军中将正率领由四艘战列舰和四艘巡洋舰组成的法国舰队气急败坏地赶到这一海域。索罗钦少将为了迷惑敌人，先是跑到了法国在突尼斯的北非港口耶拿，对着港内的运兵船进行了一通炮击和破坏之后，这才又折返向东。
法国人急于抓住“戈本”号报仇，不曾想却碰上了奥匈舰队。
海面上不时飘着雨点，此时在英国地中海舰队的旗舰“防御”号装甲巡洋舰上，多布雷泽海军少将却有些犹豫不决。德国人装备10门11寸主炮的战列巡洋舰比他手上的装甲巡洋舰要强大得多，伦敦方面的指示也是说尽量避免与占优势的敌人交手，但他不能眼睁睁地看着德国人从他的眼皮底下逃走。
但参谋人员告诉了他这样的担心：德国军舰可能利用速度拉开与他们的距离，然后不停地对他进行攻击，英国装甲巡洋舰上装备的是203毫米主炮，而德国人的280毫米舰炮却有着不逊于305毫米主炮的射程。
虽然后世有战例证明四艘象“防御”号这样的装甲巡洋舰足以拖死一艘象“戈本”号这样的战列巡洋舰，但多布雷泽却没有这样的胆量，他选择了等待。米尔恩海军上将率领的两艘战列巡洋舰还在身后大约80海里的地方向这赶来，另外四艘老式的前无畏舰则落后得更远。
这使得索罗钦能够从容地率领舰队逃脱英国人的追捕。
米尔恩和多布雷泽却因此而被解职，并且再也没有得到过重用。
“在东南大约25海里的海域发现一支舰队，将军！”“联合力量”号上面的战斗警报突然拉响了，刺耳的蜂鸣声在这片海域上回响着。
一脸严谨的通讯官向李海顿报告着新的情况，在右前方执行搜索的“扎拉”号驱逐舰发现了敌人的踪迹，并发回了电报。此时他面临着两个选择，往回退还是向前拦住敌人前进的方向。
舰桥和甲板上响起一阵忙乱的脚步声，军官们在大声招呼着自己手下的士兵跑向战位。作战室里的参谋们倒是发出一阵激动的欢呼声，这个消息让困扰他们已经有好几个小时的抑郁气氛被一扫而光——本来他们认为这次出航已经没有了作战的机会。
很多人都担心根本无法找到英国人的踪迹，海上的雨雾干扰着视线，而且根据计算，英国人现在已经进入到了马塔潘角，很难再追上他们。
作战参谋们既紧张又在心里担忧，随着时间推移，尽管雨雾不断变薄，但是他们的失望却在不断增加。
直到“扎拉”号的了望手看到目标。
这让人感到意外，难道英国人放弃了对索罗钦的追捕正准备返航？
不管怎么样，现在马上就会进入一场他们所期盼的海上战斗，这让人感到紧张。
李海顿进入指挥作战室，走到海图桌旁，此时参谋人员已经将敌人舰队的模型摆在了伊奥尼亚海南部的位置，很明显，这支舰队目标似乎也是冲着“戈本”号而去的。
“发电报给涅戈万将军，他们现在的位置。”李海顿决定打破无线电静默，现在已经没有用了，整个舰队沿着目前的航向继续向前行驶着。
“报告，涅戈万将军来电，他们大约在我们身后25海里。”大约十分钟之后，通信官向他报告道。此时，对面那支舰队也发现了他们的行踪，开始向他们的位置进行转向。两支舰队以每小时40海里的相对速度迅速接近，15分钟后，就会进入到彼此的射程之内。
“命令巡洋舰和驱逐舰撤离战场，战列舰分队准备迎敌！另外命令涅戈万将军率舰队全速赶过来。”李海顿当机立断，他需要和敌人打一架，如果能拦住敌人最好，如果不行，可以佯装不支向伊奥尼亚海北部撤退，引诱敌人追击。
“目标距离大约20海里！”通讯官继续报告着从“扎拉”号上得到的情报，如果天气晴好，现在了望手已经能够看到敌人的踪影，但海面上灰濛濛一片，什么也看不到。李海顿感觉到自己心跳在加速，虽然表面上看上去显得很淡定，但确实也是第一次经历这种情况。
“命令巡洋舰和驱逐舰撤离战场，战列舰分队准备迎敌！另外命令涅戈万将军率舰队全速赶过来。”李海顿当机立断，他需要和敌人打一架，如果能拦住敌人最好，如果不行，可以佯装不支向伊奥尼亚海北部撤退，引诱敌人追击。
虽然现在还看不见敌人，但很快他们就会出现在自己的射程之内。
舰队开始转向，插向敌人航向的前方，战舰上巨大的炮口转动缓缓指向发现目标的方位。随着距离不断拉近，了望手们已经可以看到了海上的目标：对方是由八艘战舰组成的舰队，而不是之前的五艘！
李海顿很容易就判断出这是敌人的舰队，以意大利目前的情况绝无可能派出这么一支庞大的舰队，如此规模在地中海中游弋的除了英国人就是法国人。奥匈舰队很快就摆出了战斗队形，各艘战舰上都升起了战斗旗，而拉佩雷尔中将却有点犹疑，对面会不会是英国人？
海面上由于小雨变得雾气迷蒙，根本看不清对方的旗帜。
“目标9100，方位右前12度！”炮术指挥官直到如此近的距离上才第一次锁定了目标，并迅速报出数据。
帕赫纳走到一直在观察着海面的李海顿身旁，征询道：“阁下？”
一开始他没有得到答复，直到时间又过了十几秒。终于，一直保持着沉默、仿佛对身边发生的一切毫不知情的皇储殿下抬起了右手：“通告各舰，开火！”
下午2：37，双方相距大约9000米，法国人的旗舰“孤拔”号上闪起了信号灯，讯问对方的身份。
回答他们的却是远处轰隆隆的一阵炮响，奥匈海军的旗舰“联合力量”号首先发起了攻击，随后各舰也开始了炮击，海面上顿时闪耀起了一团团的火光。
一道道的水柱在法国战舰附近冲天而起。
由于距离过近，一开始，战斗就以一种激烈的方式拉开了帷幕。